已废弃的湖边小径，仅供渔民往来，蜿蜒穿过沼泽和芦苇荡，可绕至金口镇侧后。此路极险，重武器无法通过，且需夜间行军，稍有不慎，便会陷入泥沼或遭敌伏击。
“旅座，正面三十五团、三十六团已与敌接火，伤亡很大。叶挺独立团在正面铁路桥血战，几度白刃冲锋，才夺下几个前沿阵地。吴佩孚这次是真拼了老本，把‘河南卫队’都顶上去了。”赵安邦指着地图上正面战场的位置，语气沉重。
李振山咬牙道：“妈的，吴佩孚是条疯狗！正面硬啃，咱们就得付出更大代价。金口这条路，再险也得走！我带前卫营，就是爬，也要爬到金口镇！只要炸了弹药库，断了电线，吴佩孚的指挥就瞎了、聋了！”
沈砚之沉吟片刻，目光如炬：“安邦，你率第二团、第三团及辎重营，暂留汀泗桥休整，并派出小股部队在正面佯动，吸引敌军注意力，策应我主力行动。我亲率第一团（欠一营）、特务营、工兵连及警卫排，走金口小径，执行迂回任务。各部务必严守秘密，昼伏夜出，不惜一切代价，插入敌后！”
部署既定，沈砚之再次精选人马。部队彻底轻装，除步枪、手榴弹、大刀及少量轻机枪外，笨重物资尽数留下。工兵连携带大量炸药和破坏工具。当地渔民出身的战士被集中起来，充当向导和探路先锋。入夜，部队悄然离开大路，在向导带领下，消失在通往金口渡方向的茫茫芦苇荡中。
行军之艰难，远超汀泗桥侧翼穿插。湖沼地带，淤泥没膝，每走一步都要耗费巨大体力。芦苇茂密如墙，遮天蔽日，方向难辨。蚊虫小咬成群，叮得人满身红肿。更可怕的是寂静，只有脚踩淤泥的“噗嗤”声和粗重的喘息，任何一点异响都可能引来致命的子弹。沈砚之走在队伍最前，手持大刀，不时用刀柄试探前方泥沼深浅。他想起当年在山海关外雪地行军的日子，那时的寒是刺骨的，如今的苦是蚀骨的，但支撑他的信念，却从未改变——为了这个国家，为了这些跟着他出生入死的弟兄，为了不再有军阀混战，不再有百姓流离。
行军至半夜，前方向导突然发出警告：“长官，前面是‘鬼沼’，有流沙和暗坑，还有传说中的‘水鬼’（可能指潜伏的敌军侦察兵或土匪）。”
沈砚之伏地倾听，果然听到前方传来细微的、不同于虫鸣的水声，还夹杂着铁器轻微的碰撞声。他示意部队停止前进，自己带几名尖兵匍匐向前。透过芦苇缝隙，看到一片稍显开阔的水面，对岸影影绰绰有帐篷和岗哨，隐约传来北方口音的说话声。原来敌军在金口渡方
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