时间：1926年9月上旬至中旬
地点：湖北武昌城外，国民革命军攻城阵地
汀泗桥的硝烟尚未完全散尽，空气中依旧飘荡着焦糊与血腥混合的气味。但第四军的将士们来不及休整，便已马不停蹄地向北推进。贺胜桥一役，吴佩孚亲临督战，却依旧挡不住北伐铁军的锋芒，这位“孚威上将军”最终丢下溃败的部队，乘火车仓皇逃往武昌。
如今，长江南岸的这座华中重镇，成了北洋军阀在湖北最后的堡垒。
沈砚之站在武昌城南的洪山南麓，举着望远镜，凝视着远处那座巍峨的古城墙。武昌城高池深，城墙皆由大块青砖砌成，高约两丈，墙头设有垛口和炮位。城外护城河宽阔，河水引自长江，水深流急。吴佩孚虽已逃离，但留下刘玉春率万余精锐死守，城中粮弹充足，短期内足以支撑。
更棘手的是，武昌城三面临水——南面、北面、西面分别被巡司河、沙湖和长江环绕，真正便于大规模攻城的，只有南面和东面。而南面，正是沈砚之部与友军主攻的方向。
“军座，各师阵地都已布置完毕。”赵瑞在一旁汇报道，“第十师、第十二师、独立团，还有第七军的一部，都已经进入指定位置。炮兵阵地也架设好了，但炮弹不多了，汀泗桥和贺胜桥消耗太大，后方补给还没跟上来。”
沈砚之放下望远镜，眉头微蹙。弹药不足，是北伐军的老问题。北洋军的装备虽然不算最先进，但弹药储备远胜于他们。攻城战，尤其是面对武昌这样的坚城，没有足够的炮火掩护，单靠步兵冲锋，代价将是惊人的。
“传令炮兵，节约用弹，只打击敌军炮兵阵地和城墙上的关键火力点。”沈砚之沉吟片刻，“让各团抓紧时间挖掘交通壕，尽量向前推进，缩短冲锋距离。另外，派人去侦察护城河的水深和渡河点，寻找薄弱地段。”
“是！”
……
9月3日，第一次总攻。
天刚蒙蒙亮，武昌城外便响起了震天的炮声。北伐军的山炮和迫击炮开始轰击城墙，但火力稀疏，效果有限。炮击持续了约半小时，城墙上的烟尘散去后，只见几处垛口被炸塌，但主体结构完好无损。
“冲锋号准备！”第十二师师长下达了命令。
“滴滴答——滴滴答——”
号声凄厉，士兵们从战壕中跃出，端着步枪，呐喊着冲向护城河。然而，当他们冲到河岸边时，才发现河水比预想的深得多。临时搭建的浮桥在敌军火力下不断被
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