色中的武昌城。城墙上的弹痕累累，像一张张哭泣的嘴。他想起几天前收到的一封匿名信，是城内一位开明士绅派人送出的，信中说城中百姓已经到了易子而食的地步，恳请北伐军尽快破城，解民倒悬。
“再这样围下去，不用我们打，城里的人就要死光了。”他低声自语。
“军座，有您的电报。”赵瑞拿着一份电文走来，神色有些复杂。
沈砚之接过电报，只看了一眼，脸色便沉了下来。电报是总司令部发来的，措辞严厉，催促第四军尽快拿下武昌，否则将追究指挥不力的责任。同时，电报中还提到了江西战场的严峻形势——孙传芳已经开始向江西增兵，如果武昌久攻不下，北伐军可能面临两线作战的危局。
“催战的电报来了。”沈砚之将电报递给赵瑞，语气平静得可怕，“上面不管我们死了多少人，只问为什么还没打下来。”
赵瑞看完电报，愤愤道：“这些坐办公室的，哪知道攻城的难处！让他们来试试，看能不能一天拿下武昌！”
沈砚之没有接话。他知道，抱怨无用。作为军人，服从命令是天职。而且，从战略大局来看，总司令部的担忧并非没有道理。武昌必须尽快拿下。
“传令各师团长，今晚开会。”他转身走下山坡，“是时候做最后的决断了。”
……
夜色深沉，第四军指挥所里灯火通明。
各师团长围坐在地图前，气氛凝重。沈砚之站在地图旁，目光扫过每一张疲惫而坚毅的脸。
“诸位，”他开口了，声音低沉却有力，“武昌围城已近半月，我第四军伤亡逾三千，独立团、第十师、第十二师，个个都打残了。但敌人比我们更惨，城内断粮，瘟疫横行，刘玉春已经是强弩之末。”
他顿了顿，继续说道：“总司令部下了死命令，三日内必须破城。我知道，弟兄们已经打到了极限，但革命尚未成功，我等岂能在此刻退缩？”
“军座，您下命令吧！怎么打，我们跟着您！”第十二师的一个团长红着眼眶喊道。
“对！打！就算拼光了，也要拿下武昌！”其他人也纷纷附和。
沈砚之点点头，眼中闪过一丝悲壮：“好。第三次总攻，定于9月19日拂晓。这次，我们集中所有火炮，轰击宾阳门到忠孝门一线，打开缺口。独立团和第十师担任主攻，第十二师为预备队。同时，组织三百人的敢死队，每人带十枚手榴弹，从炸开的缺口强行突入，为后续部队开路。”
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