城北的丘陵上，北洋军挖了三道堑壕，还架了铁丝网。正面硬冲的话，伤亡会很大。"
"有侧翼的路吗？"
"东边有一条小路，能绕到咸宁城东面的淦河边。但那条路更烂，骡马过不去，重武器也带不了。"
沈砚之在马上沉默了片刻。
雨声哗哗的，打在油纸伞上像擂鼓。他看着前方灰蒙蒙的天际线——咸宁城就在那里，吴佩孚的殿后部队就在那里。如果绕路，至少要多花一天时间，吴佩孚的主力就能多跑出几十里，武昌的战局就会多一分变数。如果正面硬冲，几千条命就得填进堑壕里。
"正面佯攻，主力绕东。"他下了决心，"二团和三团带着重机枪从正面压上去，制造强攻的假象。我带一团和直属队走东边的小路，从淦河边插到咸宁城东，断北洋军的退路。"
"你带一团？"赵北辰皱了皱眉，"北洋军至少一个旅，你一个团够吗？"
"够了。我们的目的不是吃掉他们，是断他们的退路，逼他们往正面跑——然后让二团和三团在正面收拾。"
赵北辰想了想，点了点头："行。那你小心点，东边那条路我让侦察兵再探一遍。"
—
下午三点，雨小了一些。
沈砚之带着一团和直属队，约两千人，拐上了东边那条泥泞的小路。这条路比大路更难走——说是路，其实就是一条被雨水泡烂的田埂，两侧是水田，中间一条窄窄的土埂，人走上去直打滑。
两千人的队伍排成四列，踩着田埂往前走。雨靴陷在烂泥里，每拔一步都像在跟地底下的什么东西拔河。有的士兵干脆把靴子脱了，光着脚走，泥水没过脚踝，冰凉刺骨。
沈砚之走在队伍中间，手里拄着一根从路边折来的树枝当拐杖。他的马留在了大路上——这种路马也走不了，不如让马驮着伤员的弹药。
"旅长，前面到淦河了。"前头的尖兵跑回来报告。
沈砚之加快脚步，走到队伍前面。
淦河在雨中像一条灰色的巨蟒，河面有五六十步宽，水流不急，但水深得看不见底。河上有一座木桥，但桥面已经被雨水泡得发胀，几块木板翘了起来，踩上去嘎吱作响，像随时会塌。
"桥能过人吗？"他问。
"能过人，但过不了重机枪。"尖兵说，"刚才试了一下，桥板太软，重机枪架上去桥会晃，走起来更悬。"
沈砚之走到桥边，踩了踩桥板。木板确实软得厉害，他一个
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