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一
民国十六年三月，赣江两岸的油菜花已经开了。
沈砚之站在南昌城外的土丘上，远远望着江水。江水不急，像一条揉皱了的黄绸子，从西山那边拐过来，贴着城根往北去。城里头的硝烟味还没散尽，风一吹，就裹着焦糊气往人鼻子里钻。
他今年三十九岁。
三十九岁，鬓角已经见了白。不是老，是这些年南来北往，刀头舔血，把人熬的。他摸了摸下巴，胡茬硬得像秋天的枯草。副官递过来一碗温水，他接了，没喝，先拿指头蘸了蘸，在裤腿上划了个“十”字形——这是他这些年养成的习惯，每到一个新地方，先认方向。
北边是九江，再往北是长江。南边是吉安，再往南是赣州。东边是抚州，西边是袁州。南昌是个四战之地，四面都敞着口子，谁占了它，谁就掐住了江西的喉咙。
“总指挥，各团营长都到了。”副官低声说。
沈砚之点点头，把碗里的水一口喝尽，转身往祠堂走去。
祠堂是临时指挥部，原先供的是许真君，如今神龛上的香炉倒扣在地上，供桌上铺着军用地图，图上的红蓝铅笔道道像蜘蛛网似的，密密麻麻。几个团长蹲在门槛上抽烟，看见他进来，都站了起来。
“坐。”沈砚之摆摆手，走到地图前，拿起一根竹竿，点了点南昌东北方向的乐化镇，“孙传芳的人退到这儿了。留下一个旅断后，主力往九江方向缩。你们看，怎么打？”
第七团团长赵铁山是个黑脸汉子，打仗不要命，开口就嚷：“总指挥，还看什么？趁他没站稳，一鼓作气追过去，拿下九江，直逼长江！”
第十团团长陆文渊却摇头：“铁山，你那是赌徒打法。孙传芳在乐化留了一个旅，摆明了是让我军冒进，然后他九江的主力反手一包，咱们就成饺子馅了。”
赵铁山瞪眼：“你怕了？”
陆文渊冷笑：“我怕？我在汀泗桥挨了三枪，哪枪也没躲。我是说，不能拿弟兄们的命去填。”
沈砚之敲了敲竹竿：“都别吵。文渊说得对，孙传芳不是草包，他在江西经营了三年，退也是退得有章法的。乐化那个旅，旅长叫李启明，保定军校出身，善守。硬攻，伤亡太大。”
他顿了顿，竹竿往南边一划：“我的意思是，正面佯攻乐化，牵住李启明。另派一支奇兵，从梅岭小道插到德安，断他九江和南昌之间的铁路线。孙传芳要是丢了德安，九江就成了孤城，他不退也得退
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