民国十五年（1926年）十月初五，萍乡城光复后的第二天。
初冬的赣西，连日的阴雨终于停歇，但潮湿的寒气却像浸了水的棉絮，沉甸甸地裹在每一个人的身上。萍乡城里的鞭炮碎屑还未扫尽，北伐军先遣纵队的将士们便已无暇享受胜利的喜悦，全军上下正争分夺秒地清点缴获、救治伤员、构筑城防。
沈砚之站在萍乡城北的凤凰山上，举着望远镜向袁河对岸眺望。
袁河从赣西的群山中蜿蜒而出，到了萍乡城北，河面陡然开阔，水流也变得平缓起来。然而，这条看似平静的河流，此刻却成了阻挡北伐军继续北进的天堑。对岸，北洋军赣军第四镇的残部，以及从芦溪、湘东溃退下来的散兵游勇，正沿着河岸匆忙构筑工事。更令人心惊的是，在袁河最窄的峡口处，北洋军竟从安源煤矿运来了粗大的钢轨和铁索，横江拉起了三道拦河索，将河面死死封住。
“总指挥，工兵连的报告。”参谋长赵南雁快步走上山头，将一份图纸递了过来，“北洋军在袁河上架设的铁索，用的是煤矿竖井的钢轨，粗如手臂，两端固定在两岸的石墩上。咱们的工兵试过，普通的炸药包很难一次性炸断。而且，对岸的敌人部署了两个团的兵力，配备了十几挺重机枪，专门封锁河面和渡口。”
沈砚之放下望远镜，接过图纸。图纸上，袁河两岸的地形一目了然。对岸是一片开阔的河滩，毫无遮蔽，而北岸的渡口处，北洋军修筑了明碉暗堡，火力网交织，密不透风。
“看来，陈修爵虽然跑了，但他给咱们留了个大麻烦。”沈砚之冷笑一声，将图纸铺在岩石上，“他想依托袁河天险，迟滞我军北进，等张作霖的奉军南下，再对我军形成南北夹击之势。”
“总指挥，咱们是不是可以先绕过袁河，从上游的芦溪或者下游的宣风找浅滩渡河？”赵南雁建议道。
沈砚之摇摇头：“上游山高谷深，大部队无法展开；下游宣风虽然河面较窄，但北洋军肯定也部署了重兵。而且，绕过袁河，就意味着放弃萍乡城，放弃安源煤矿。我们好不容易建立的前进基地，绝不能轻易放弃。”
他直起身，目光如炬地盯着对岸的铁索：“必须正面强渡袁河，拔掉这三道铁索。把北洋军挡在河北岸，让他们进不了萍乡城一步。”
“可是，总指挥，咱们的渡河工具太少了。”赵南雁面露难色，“芦溪镇一战，咱们缴获的几条小船都在追击陈修爵时毁了。现在全军上下，能找到的渡河器材，只有安源煤矿的几条运煤筏子
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