言为定。"
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天黑之后，侦察连出发了。
他们沿着金水河西岸的沼泽地带向北摸进。月光被云层遮住，四周黑得伸手不见五指。士兵们一个接一个，踩着前一个人的脚印前行，防止陷进更深的水坑里。泥浆没过了膝盖，每走一步都要费尽全力，但没有一个人发出声音。
沈砚之站在印斗山上，一直目送着那支小小的队伍消失在黑暗中，才转身回到指挥所。
指挥所设在一户老乡废弃的土屋里。房东一家早就跑光了，屋子里只剩下几件破烂的农具和一堆稻草。沈砚之坐在稻草堆上，就着一盏煤油灯研究地图。韩世荣靠在墙上打盹，鼾声如雷。程振邦坐在门口，用一块布擦拭着他的手枪，偶尔抬头看一眼外面的夜色。
"振邦。"沈砚之突然开口。
"嗯？"
"你说，咱们这辈子，到底在为什么打仗？"
程振邦停下手里的动作，想了想，说："为了让像我爹那样的佃户，不用再给地主跪着交租。"
沈砚之沉默了片刻："就这些？"
"不够吗？"程振邦反问道。
沈砚之笑了。他低下头，继续看地图。但程振邦的话在他心里激起了涟漪。是啊，够了吗？让天下的佃户不再下跪，让天下的母亲不再失去儿子，让天下的孩子能在太平年月读书识字——如果这些都不够，那什么才够？
他想起孙中山先生临终前说的话："革命尚未成功，同志仍须努力。"
十五年了，革命还没有成功。但至少，他们离成功又近了一步。
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凌晨两点，侦察连传回第一个信号。
一颗绿色的信号弹从贺胜桥街西侧升起，在夜空中划出一道弧线，然后熄灭。
"信号弹！"观察哨大喊。
沈砚之猛地站起身，冲到窗前向外望去。黑暗中，贺胜桥街的方向传来了一阵零星的枪声，然后是手榴弹的爆炸声。
"赵铁柱得手了。"他握紧了拳头。
紧接着，贺胜桥北侧铁路路基上的探照灯突然全部熄灭了——通讯线路被切断了。整个北洋军的防线陷入了短暂的混乱，有人在大声喊叫，有人在吹哨子，但没有人知道发生了什么。
"传令！"沈砚之转身对通讯员大吼，"三营正面佯攻！一营、二营从两翼包抄！全线出击！"
"嘀嘀嗒嗒——嘀嘀嗒嗒——"
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