系、黄埔系、地方民军、收编的旧军阀部队……泥沙俱下，鱼龙混杂。
"赵主任，你有什么想法？"
赵世诚推了推眼镜，声音压低了："我建议，借这次整顿军纪的机会，对军部机关进行一次全面的清查。特别是参谋处、军需处和电台室，这几个要害部门，必须彻查。"
沈砚之点了点头。他正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个通讯兵气喘吁吁地跑进来，敬礼：
"报告军长！汉口江面上发现北洋海军'楚同'号炮舰，正向我岸防阵地逼近！"
沈砚之和赵世诚对视一眼。楚同号是北洋政府的浅水炮舰，装备两门120毫米主炮，原本驻扎在九江。它出现在汉口江面，意味着孙传芳的触角已经伸到了武汉的家门口。
"通知岸防炮兵营，进入战斗状态，但不要率先开火。"沈砚之沉声命令，"同时，给总司令部发报，请示如何应对。"
通讯兵敬礼离去。沈砚之走到军事地图前，用红铅笔在汉口至九江段的长江沿线画了一条粗线。
"孙传芳在试探。"他喃喃道，"他在试探我们的底线。"
赵世诚走到地图旁，指着九江上游的一段江面："沈军长，您看这里——武穴。武穴是长江中游的咽喉要隘，如果孙传芳要溯江而上支援武汉，武穴是必经之路。但如果他反过来从九江顺流而下，配合下游的海军，对我们形成夹击……"
"他不敢。"沈砚之打断他，"孙传芳的主力在南昌，他手上总共不到十万兵，还要分兵防守苏浙皖三省。他能调到湖北方向的，最多两个师。楚同号来汉口，不过是虚张声势，想逼我们在武汉分兵，减轻他在江西的压力。"
话虽如此，但沈砚之心里清楚，眼下的第八军，已经经不起任何分兵了。两个旅东进驰援江西，意味着武汉防区将只剩下不到一个师的兵力。如果孙传芳真的趁虚而入，武汉三镇很可能得而复失。
"赵主任，你马上去军法处，亲自审讯李福根。我要知道他背后还有谁。"沈砚之摘下军帽，揉了揉太阳穴，"另外，派人去查钱德润的背景。保定军校的毕业生，我认识不少，但这个人……我印象不深。"
赵世诚敬了个标准的军礼，转身快步离去。
沈砚之独自站在地图前，久久不动。窗外秋风渐起，吹得奥略楼的檐角铜铃叮当作响。他忽然想起十五年前，宣统三年的那个雪夜，他在山海关的烽火台上，对着漫天飞雪发下的誓言——"驱除鞑虏，恢复中
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