沈砚之重新举起望远镜，这一次，镜头对准了城外一处新搭起的戏台。台下黑压压挤满了人，台上一群穿着蓝布褂子的农会会员正在演文明戏，演的是《孔雀东南飞》。那焦仲卿的扮演者唱得声泪俱下，台下的婆姨们跟着抹眼泪。而在戏台侧后方，几个穿着中山装、戴着白手套的国民党县党部委员，正跷着二郎腿，嗑着瓜子，指指点点，脸上挂着一种居高临下的、施舍般的笑容。
沈砚之的眉头紧紧锁起。他看到的，不是一出戏，而是两种力量、两种未来的无声角力。一方是泥土里长出来的、带着草根气息的渴望，一方是庙堂上下来的、带着官僚习气的“革命”。这两者，能走到一起去吗？还是说，终有一天，会像这戏台上的悲剧一样，一个被逼死，一个被迫休？
“将军，那位毛先生求见。”卫兵在身后禀报。
沈砚之收回思绪，放下望远镜。转身时，脸上已恢复了惯常的沉静。
润之拾级而上，步履稳健。他没穿军装，也没穿长衫，就是一身普通的蓝布学生装，领口洗得发白。见了沈砚之，他并没行军礼，而是拱了拱手，笑容朴实：“沈军长，冒昧打扰。”
“毛先生客气，请坐。”沈砚之指了指城垛上的一块青石板。两人并肩坐下，背后是苍茫的湘江和渐渐沉入山峦的落日。
“军长在城头观景，想必别有感触。”润之东开门见山，目光却看着远方，“这湘江水，从广西发源，流经湖南八府，汇入洞庭，再入长江。一路上，它冲开险滩，裹挟泥沙，有时清澈，有时浑浊，可它奔流向海的方向，从未改变。”
沈砚之侧目看了他一眼，这年轻人的比喻，倒是和自己刚才想的“水温”异曲同工。他沉吟片刻，道：“江水奔流，难免泥沙俱下。若只图流速，不顾方向，恐终将迷失在沧海。”
润之笑了，露出一口洁白的牙齿：“军长所言极是。所以，掌舵的人，不仅要看清流向，更要懂得时时清理船底的淤泥，修剪多余的帆樯。否则，船行越快，触礁的危险越大。”
这话里的机锋，沈砚之听懂了。清理淤泥，修剪帆樯。这是在暗指国民党内部的腐败和蒋介石的独断专行。他不动声色地问：“那依毛先生看，这船，该如何掌？”
“团结真正的朋友，攻击真正的敌人。”润之的语气变得斩钉截铁，“军阀是敌人，列强是敌人，但那些打着革命旗号、却行压迫之实的，更是危险的敌人。军长，您当年在山海关起义，为的是什么？是为驱除鞑虏，恢复中华。如今，
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