沉在水底的石头。
半年前，他的部队在克复长沙一战中作为先锋，第一个打进了督军署。当时士兵们欢呼雀跃，把吴佩孚的“孚威上将军”大旗扯下来当了擦脚布。可如今，这胜利的滋味，却像嚼了一口青柿子，又苦又涩，满嘴生津，却咽不下去。
胜利属于谁？属于国民党？属于蒋介石？还是属于那些高喊口号的学生和农会会员？
他想起进军途中，沿途的农民协会确实热闹，减租减息，打倒土豪劣绅，分田地，分浮财。可有些地方，也闹得实在不像话。醴陵有个姓周的团防局长，家里是被抄了，田是被分了，可那七十岁的老母被逼得悬梁自尽，几个年幼的侄子侄女流落街头。底下人报上来，请示该如何处置那些过火的农会骨干。沈砚之只回了四个字：“按律惩处。”可律在哪里？是国民党的《暂行新刑律》，还是农会自己定的“土法律”？
更让他心惊的，是广州传来的消息。蒋介石在黄埔军校搞“清党”，虽然名义上针对的是跨党的地下党员，可明眼人都看得出，这是要摘桃子，要把孙中山先生联俄、联共、扶助农工的三大政策，变成他蒋某人一-党-专-政的工具。前几日，第七军的一个团长私下跟他喝酒，红着脸说：“沈军长，咱北伐是为了打军阀，可别打来打去，打出个更大的军阀来。那蒋校长……野心不小啊。”
野心。沈砚之咀嚼着这个词。从袁世凯到段祺瑞，从曹锟到吴佩孚，哪个不是野心勃勃？如今，这野心似乎换了件“革命”的马甲，依旧在这片土地上横行。
“将军，军座急电。”通讯兵气喘吁吁地跑上城楼，双手呈上一纸电文。
沈砚之接过，就着最后一点天光扫了一眼。是总司令部的命令，令他部就地驻防衡阳，整训待命，同时“协助地方党部，维持治安，甄别异党”。最后那四个字，写得轻飘飘，却重如千钧。
他捏着电文，指节泛白。甄别异党。说得好听，就是要他在自己的防区里，帮着蒋介石清洗那些真正的革命者。他想起了蔡锷将军临终前的嘱托：“砚之，革命尚未成功，同志仍需努力。然，防人之心不可无，尤其是防那披着革命外衣的野心家。”蔡锷看人真准，一语成谶。
“陆昭，传令下去，今晚全城宵禁，岗哨加倍。但有一条规定在前：凡是农会会员、工会会员，只要不是持械行凶，一律不得盘查刁难。若有士兵敢欺负一个读书学生，军法从事！”沈砚之的声音不高，却带着不容置疑的铁血。
“是！”陆昭应声而去。
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