摸爬滚打，那是年轻的声音，带着一股子不服输的生猛劲头。
“不打紧。”他说，声音不高，却稳得像山，“北伐这盘棋，才刚开始下。第一梯队也好，预备队也罢，仗有得打。我们现在要做的，不是争谁先谁后，是把自己的刀磨快。刀快了，人家想不用你都不行。”
他放下茶杯，转向赵铁柱：“铁柱，新兵训练的事抓得怎么样了？”
赵铁柱挺直腰板：“报告军长，这批新兵一共两千三百人，分四个营，正在加紧训练。就是——”他挠了挠头，“就是枪不够。眼下库存里的步枪只有一千两百支，还都是老套筒和汉阳造，膛线都快磨平了。机枪只有三挺，其中一挺还是坏的。迫击炮一门都没有。”
沈砚之皱起了眉头。这些年他们在西南偏安一隅，表面上经营得有声有色，可骨子里的难处只有自己知道。养兵是要花钱的，枪炮弹药、粮草被服、军饷医药，哪一样都少不得真金白银。云南这地方山高路远，中央的饷银从来就没按时发过。他沈砚之又不能学那些军阀搜刮民脂民膏，只能靠着办教育、兴农业慢慢积攒家底。将士们跟着他，吃的是粗粮，穿的是土布，住的营房比老百姓的牛棚好不了多少。若非他治军严明，与士卒同甘共苦，这些人怕是早就散了。
“老程，”他沉吟了一会儿，“上次你说有个叫卢汉的彝族商人在缅甸边境贩卖军火，现在还能联系上吗？”
“能。”程振邦点头，“姓卢的在仰光有仓库，从英国人手里倒腾枪支弹药。东西不便宜，但货是真的。上次我见他时，他说只要给够银子，机枪也能弄来，是英国军队换装淘汰下来的刘易斯机枪，虽然旧了点，但比咱们那几挺破烂强百倍。”
“银子的事我来想办法。”沈砚之站起身，走到门口，又回头说了一句，“你再去一趟仰光，务必在五月之前把那批枪弄回来。价钱上可以多给他一些，但有一条——必须是好货。我的兵上了战场，手里的家伙不能掉链子。”
程振邦站起来，正了正军帽，脚跟一碰：“是。”
沈砚之独自一人走出军部，沿着讲武堂的红墙慢慢走着。夕阳把他的影子拉得很长，投在斑驳的墙面上，随着他的步伐一明一暗地晃着。这堵墙他走了十三年，走得鬓发斑白，走得膝伤难愈，可他从不后悔。他的父亲沈鹤亭当年在山海关当一个小小的把总，甲午年日本人打过来的时候，上司下令撤退，唯独他父亲带着十八个弟兄死守炮台，全部殉国。那年沈砚之才九岁。母亲把他叫到病榻前，拉着他的手说：“
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