民国十四年，乙丑，春深。
滇西的春天来得迟，却来得汹涌。怒江峡谷深处的积雪刚刚化尽，澜沧江畔的杜鹃便烧红了层层叠叠的山峦。空气中弥漫着松脂、腐叶和野花的混合气息，浓得化不开，吸一口，便能醉人。然而，对于驻扎在保山城外大营的沈砚之而言，这醉人的春意，却像一层浮在滚油上的薄纱，底下是暗流汹涌的时局与一触即发的危机。
中庭那棵三人合抱的老茶树，新叶初展，嫩绿得如同翡翠雕就。沈砚之负手立于树下，一身半旧的草绿色呢料军装，肩章上的将星在斑驳的树影下并不耀眼，反倒衬得他那张布满风霜的脸愈发沉静。年近四十，岁月的刻刀在他眼角、额际留下了无法抹去的痕迹，唯有那双眸子，依旧深邃如古井，偶尔闪过的光芒，比年轻时更添几分冷冽与洞察。
“总司令，唐继尧那边又来催了。”参谋长程振邦大步走入庭院，将一份电报抄本递上，声音压得极低，带着一丝不易察觉的愤懑，“仍是那套‘统一滇政，共御外侮’的说辞，要您即刻率部回昆明，听候‘靖-国-联军’总司令部差遣。措辞虽客气，但字里行间，已是命令口吻。”
沈砚之接过抄本，指尖在粗糙的纸面上划过，并未去看那满纸虚言，只是淡淡问道：“杨希闵、刘震寰那边，动静如何？”
“粤东密电，杨、刘二人已与北洋政府勾搭成奸，曹锟、吴佩孚许以粤督、粤军总司令之职，换取他们驱逐孙大元帅。”程振邦眉头拧成疙瘩，“驻粤滇军范石生、廖行超两部，态度暧昧，仍在观望。广州局面，危如累卵。”
“赵藩老先生怎么说？”沈砚之抬起眼，目光投向庭院角落那方小小的池塘。池水因连日春雨而涨满，几尾红鲤在倒映着云影的涟漪中穿梭。
“石禅先生（赵藩号石禅）忧心忡忡，言唐蓂赓（唐继尧字）此举，名为‘靖-国’，实则铲除异己，巩固其在滇霸业。若总司令此时回昆，恐步蔡松坡（蔡锷）先生后尘，遭其架空乃至暗算。先生劝您，务必持重，滇人治滇，非一家一姓之私，当以天下苍生为念。”
沈砚之微微颔首。赵藩，这位滇中宿儒，曾任四川臬台，诗文书法俱佳，更兼深明大义，是他极为敬重的长者。数月前，唐继尧在昆明重组“靖-国联军”，自任总司令，通电全国，声势煊赫。他沈砚之威望日隆，手握精兵，驻守滇西富庶之地，又得民心，在唐继尧眼中，早已不是昔日那员只需听令冲锋的骁将，而是一块必须搬开的绊脚石。此次借“共商大计”之名，行调虎离
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