军士兵，更多的是关城百姓——男人、女人、老人，甚至半大孩子，都挤在雪地里，仰头看着木搭的台子。
台子上，沈砚之正在讲话。
他没有穿军装，就一身普通的青色棉袍，头上也没戴帽子，任凭雪花落在发间。可当他往台上一站，数千人的场子竟鸦雀无声。
“……父老乡亲们！我沈砚之，关外铁岭人，祖上三代从军。我爹沈继尧，光绪年间在奉天练兵，因为不愿同流合污，被奸人构陷，一杯毒酒送了性命！”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“我爹临死前跟我说：砚之，这大清，从根子上烂了。他们在关内修园子，一花一石够咱百姓吃十年；他们在关外卖国，中东铁路、南满铁路，一条条都架在咱们的脊梁骨上！他们让洋人的兵舰在咱们的海上横冲直撞，让洋人的工厂吸咱们的血汗——可咱们呢？咱们连站着活，都不配！”
台下有人开始抹眼泪。
“去年，山东闹饥荒，易子而食，朝廷拨的赈灾银，十成有九成进了贪官的腰包！今年，长江发大水，淹了六省，灾民百万，可紫禁城里照样歌舞升平！他们眼里，没有咱们这些平头百姓，只有他们爱新觉罗一家的江山！”
沈砚之的声音陡然提高：“可是今天，我要告诉诸位——这江山，不是他爱新觉罗一家的！是咱们四万万人，祖祖辈辈用血汗浇出来的！他们坐不稳，就换人来坐！他们不让咱们活，咱们就自己挣一条活路！”
他拔刀出鞘，雪亮的刀锋直指苍穹：“三天前，就在这座关城，我带着三千弟兄，砍倒了黄龙旗！从那天起，山海关不姓清了，它姓‘汉’，姓‘民’，姓每一个不愿再做奴才的中国人！”
“不愿做奴才！”台下不知谁喊了一声。
紧接着，千百个声音如山洪暴发：
“不愿做奴才！”
“革命！”
“革命！！”
沈砚之抬手，声浪渐息。他深吸一口气，语气转为平实：“可是乡亲们，光喊口号没用。清廷不会坐视山海关丢了，滦州的兵已经在路上了。最多两天，他们就会兵临城下。到时候，炮弹不长眼，刀枪不认人。”
台下安静下来，人们脸上露出恐惧。
“怕吗？我怕。”沈砚之坦然道，“我怕守不住关，怕对不起死去的弟兄，怕让诸位乡亲跟着遭殃。可再怕，这关也得守！为什么？因为咱们退了，清军进来，第一个杀的是我义军，第二个就是曾给义军送过饭、递过水的乡亲
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