”程振邦转身欲走，又停住，“砚之，若他们攻城……”
“守。”沈砚之斩钉截铁，“山海关城防坚固，只要粮秣弹药充足，守上十天半月不是问题。但我们不能坐困孤城——你探查清楚敌情后，立刻回来，我有计较。”
程振邦点头，快步下城去了。
沈砚之重新望向关外。雪原尽头，隐约可见几个黑点，那是清军骑兵在活动。更远处，铅灰色的天空低垂，仿佛压在人心头。
大战，要开始了。
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黄昏时分，程振邦带回更详细的消息。
“看清楚了，那三百骑后面五里，还有步军约两千人，携有火炮六门。看装束，是奉天新编陆军第二十三协的部队，协统叫福海，满洲正白旗人，是铁杆的保皇党。”
“福海……”沈砚之在脑海中搜索这个名字，“是不是甲午年跟聂士成打过仗的那个？”
“正是他。据说在朝鲜战场上还算勇猛，但后来一直驻防奉天，没打过什么硬仗。此人狂妄自大，常以‘满洲巴图鲁’自居，看不起汉人军队。”
沈砚之在议事厅里踱步。厅内炭火烧得正旺，墙上挂着刚绘制完成的关城防务图，上面密密麻麻标注着兵力部署。
“两千三百人，六门炮。”他停在图前，“福海这是想趁我们立足未稳，一举夺回山海关，好向朝廷请功。”
“那我们怎么应对？”程振邦问，“守城的话，兵力足够。但火药炮弹短缺，是个隐患。”
“不守城。”沈砚之忽然说。
“什么？”
“把敌人放进来打。”沈砚之的手指在地图上滑动，“你看，山海关外地形开阔，适合骑兵冲锋，这正是福海的优势。但关内不同——从城门到关城中心，街道狭窄，房屋密集，骑兵施展不开，反而是我们熟悉地形的乡勇更占便宜。”
程振邦眼睛一亮：“你是说，佯装不敌，放他们入城，然后在街巷中打埋伏？”
“正是。”沈砚之点头，“福海狂妄，又急于立功，见我们城防‘薄弱’，必定会强攻。一旦他主力入城，我们就关门打狗。”
“可万一控制不住，真让他们占了城……”
“所以要把握好度。”沈砚之沉吟，“城墙不能真丢，得在关键位置留足人手。另外，要选一处合适的‘口袋’——既能让清军钻进来，又能扎紧口子，不让他们反扑。”
两人的目光同时落在地图的一个位置：关城东街。
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