“行。”赵四一拍桌子，“我帮你。但沈先生，你得保证，老吴出了牢房，得马上送走，不能留在关城。”
“放心，我安排他出城。”
“还有，”赵四补充道，“这事之后，我得先避避风头。腊月十五那天，我不一定在衙门。”
沈砚之明白他的意思——这是要撇清关系，万一事情败露，好有退路。
“可以。”他点头，“腊月十五，子时，南门见。”
两人又商量了一些细节，沈砚之才起身告辞。走出衙门时，天更阴了，北风刮得厉害，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。
他快步往家走，心里却想着另一件事——老吴被抓，说明他们已经被人盯上了。必须加快行动，否则夜长梦多。
路过关帝庙时，他看见庙门口围了一群人，吵吵嚷嚷的。走近一看，是几个八旗兵正在驱赶一个卖炭的老汉。
“滚开滚开！这地方也是你摆摊的？”一个兵丁踹翻了炭筐，黑炭滚了一地。
老汉跪在地上磕头：“军爷，军爷行行好，小的就卖这点炭，混口饭吃……”
“混饭吃？老子还饿着呢！”另一个兵丁揪住老汉的衣领，“交保护费！不然没收你的炭！”
周围的老百姓看着，敢怒不敢言。沈砚之握紧了拳头，正要上前，忽然听见一个清脆的声音：
“住手！”
人群分开，一个少女走了出来。她穿着湖蓝色的棉袍，围着白色的毛领，眉眼精致，看起来像是大户人家的小姐。
“光天化日，欺负一个老人家，你们还是兵吗？”少女瞪着那几个八旗兵，毫无惧色。
兵丁们愣了一下，随即哄笑起来：“哟，哪来的小娘子，管起闲事来了？”
“我管的就是你们这些欺压百姓的败类！”少女从袖子里掏出一块令牌，亮出来，“看清楚，我是奉天府尹的女儿林秋月。你们再敢胡来，我让我爹参你们一本！”
兵丁们看清令牌，脸色变了。奉天府尹是正三品大员，他们这些底层兵丁惹不起。
“原来是林小姐，”领头的兵丁赔着笑脸，“误会，都是误会。我们就是跟这老头开个玩笑……”
“玩笑？”林秋月冷笑，“那我也跟你们开个玩笑——现在，立刻，把炭给老人家捡起来，赔钱道歉。不然，我这就去衙门，看看你们统领怎么‘玩笑’。”
几个兵丁面面相觑，最后还是老老实实地把炭捡回筐里，又掏了几个铜板塞给
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