夜色的余翳在天边最东处微微泛白时，苏晓和阿木已经从冲沟出发，沿着白驼堡西缘的丘陵脊线绕向堡南。
这一带的地势与北面不同，丘陵的高度明显抬升，却更加破碎，冲沟和塌坎像刀刻似地切开地面，行走其中需要时刻注意脚下。苏晓走在前面，脚步落在沙土与碎石之间的实地方位上，落脚很轻，几乎没有声响。她选择这条沿脊线偏南绕行的路线，是为了避开白驼堡围墙西端哨塔的居高视线。围墙虽然不高，但堡外围的地势开阔，任何方向接近堡城的移动物体都能被哨塔上的人捕捉到轮廓。
他们大约走了半个多时辰后，在一处岩脊的阴面停下来。这处岩脊的顶部有一块扁平的凸岩，高过周围的坡地，可以越过几道矮梁的遮挡，直接望见白驼堡南侧的道路和那片开阔的堡前场地。苏晓蹲在凸岩后，放下望远镜，先调整了呼吸让心跳平稳下来，再将望远镜筒口用手掌遮住一半，探出凸岩边缘向南面望去。
堡南的方向十分安静。围墙南门低矮的拱形门洞紧闭着，门前是一段磨得灰亮的老路，路两侧散布着几座破旧的土坯房和低矮的土棚。更远处是一片缓坡荒滩，沙质地面在清晨的光线下泛出干白的色泽。
苏晓端着望远镜缓慢地扫过那片区域。南门外没有守卫，也没有走动的人影。土坯房的屋脊大多完整，但门窗紧闭，看不出有人的迹象。这符合外围摸查的结论——白驼堡的警戒重心在围墙内侧的地堡和高台，外围的反而不设防，或者说刻意不设防，让接近者以为自己没有被发现。
苏晓放下望远镜，靠回凸岩后，环顾了一下四周的起始方位，将观察点确定在记忆中的坐标网格上。她没有急着离开，而是让阿木替她守着东北方向，自己端起望远镜继续盯了约莫两刻钟。
时间在一阵接一阵的风声中流逝。天空渐渐亮透，日光从东方的地平线升起，将白驼堡围墙的影子拉得老长，然后一点一点缩短。堡南的老路上依然没有动静，也没有驼队或马车接近，原先她在那道冲沟处听到的驮铃声，似乎在某个时段已经绕过了围墙融入堡南的无声区域，消失于视野之外。
太阳升到约莫一竿高时，那阵驼铃声重新出现了。苏晓将望远镜口再一次探出凸岩边缘，顺着老路的延长线方向望过去。路的尽头是一片灰蒙蒙的盐碱荒滩，滩面上布满车辙和蹄印交错的旧痕。在那片荒滩的远端，一列黑点缓缓移动，渐渐变大。
那列黑点的移动速度不快，与牲畜的正常步速相符。黑点慢慢靠近后，苏晓透过望远镜看清
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