。只有那尊陶瓮仍在发出缓慢的叩击声，偶尔夹杂一声更沉的重响，像是某个更大的部件在瓮内翻滚了一下。
苏晓在这个间隙里缓缓抬起头，将目光快速扫过落洞的每一侧壁面。她看到落洞南壁有一道窄缝，缝中黑沉无光，像是一条竖直的裂隙。她转而看向陶瓮的基座。这座基座比石室中那座更大，由若干块厚石板拼成，表面磨得十分平滑。基座外沿没有明显的环形沟槽，但在与支洞相对的另一侧，可以看到一道横向的石槽道，槽道通向北壁下方一个黑洞洞的入口。槽道内侧积着一层厚厚的灰白色粉末，粉末从陶瓮基座向黑洞方向延伸，形成一条清晰的输送痕迹。
苏晓将目光收回来。她记下了落洞的方位、支洞位置、石槽角度、陶瓮尺寸和北壁黑洞的走向。这些东西在她脑中迅速拼合成一幅立体的构架图，每一个位置都有明确的相对关系。
就在她准备退回平巷时，落洞底部发生了一个变化。那尊巨大的陶瓮深处怜出的声音骤然改变——叩击声变得短促，间隔缩小，连续几下后，又转为一声沉重的闷响。紧接着，一阵白色粉尘从瓮壁的孔洞中涌出，像被气流喷出来一样，在灯光中激起一阵灰蒙蒙的雾。
粉尘持续了约莫十几息。陶瓮内部的声音逐渐平息下来，恢复了原先的缓慢节拍。地面上多了薄薄一层细白的粉末，覆盖在石槽边缘和那人先前站立过的位置上。
苏晓没有动。她在石门阴影中等了很长时间，直到确信那阵粉尘没有引起任何人注意后，才以极缓极轻的动作退回了平巷内部。她沿着来时的路径穿过平巷、马过铁门、爬过那段低矮陡峭的坡道，回到上层暗道的石盖下方，将石盖合拢，沿原路退回了枯井井底。
阿木在井口附近的老洞室中等着她。看到她钻出来，他没有急着问话，只递上水囊。苏晓接过喝了一口，才低声说：“底下是个大的加工点。原料从支洞进去，加水搅拌后送进陶瓮，翁内反应后产生粉末，粉末经槽道收进北墙下的洞口，输送到更深更北的位置。”
阿木沉默了一下，问：“你看到原料是什么东西了？”
苏晓摇头：“距离太远，灯光太暗，只能看到是灰白色的软状物，像揉过的湿陶土，有弹性。外层用厚布裹着，一包一包拖进去的。”她停了一下，回忆那个细节，“拖包的手法很熟练，不费力气，布包的分量不算重。”
阿木：“原料像什么？”
苏晓犹豫了一瞬：“像某种动物脂和植物灰的混合料。我闻到过那股气味，和铁匣麻布袋
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