第二天下午,苏晓和阿木作了充分的准备。阿木将干粮和水囊分装好,长枪用羊毛毡裹紧,避免在狭窄的空间中碰到石壁发出声响。苏晓则在靴筒里多塞了两块火镰,又带上了那把匕首,腰间挂了一截从洼地据点捡来的细麻绳,虽然不长,但在需要固定或攀爬时能派上用场。
傍晚时分,西边的天际还挂着一线橘红色的余晖,两人便沿着谷道绕行到了白驼堡北围墙外的山坡上。暮色渐浓,山谷中的阴影被拉得很长,视野中的能见度不断下降。苏晓走在前面,阿木紧紧跟在她身后,两人保持着半步的距离,全程没有说话。
他们沿着前一天探明的路径,绕过那道被扫帚清理过的车辙痕迹,来到坡地上那座废弃羊圈前。羊圈依然保持着原状,木桩歪斜,铁丝网锈迹斑斑,堆在角落里的干草被风吹得散乱了一些,但总体看不出被人动过的迹象。苏晓先蹲在羊圈外面听了听周围的动静,确认四下无人后,才走进羊圈,搬开干草堆,露出底部那块木板。
她将木板掀开一条缝,向下看了一眼。黑洞洞的井口依然在下方,看不到底,只有风声从深处涌上来,带着一种沉闷的、与外部空气截然不同的温度。苏晓没有立即下去,而是先探了探井口的四壁,确认砖石砌成的壁面是否牢固。她摸到几块砖的边缘,砖与砖之间的灰泥有些风化剥落,但整体结构还算稳固,坠落的风险不大。井壁上镶嵌着一些铁质踏阶,踏阶表面生了一层薄锈,用手按了按,仍然牢固。
她把木板完全拉开,先将腿伸进井口,用脚尖探到第一道铁踏阶,踩实后,才将身体的重量慢慢移到踏阶上。她抬头对阿木低声说:“我下去,你留在上面守好入口。”阿木眉头一皱,正要开口,她补了一句,“这地道不知道通多远,需要有人在入口守住退路。如果我下去后一个时辰内没有回来,你就先撤离,不要在这里干等。”
阿木沉默片刻,终于缓缓点头,在羊圈角落的干草堆后蹲了下来,位置正好可以看见入口又不暴露身形。他没有多说,只是将长枪横放在膝上,向她比了一个“小心”的手势。
苏晓沿着铁踏阶一节一节向下攀爬。井壁内侧的砖石表面布满苔藓和水渍,空气随着深度的增加变得潮湿而沉闷,温度也略有下降。她数着踏阶的数目,大约下了二十多级时,井底终于到了。
她踏上井底的地面时,脚下的触感有些柔软,踏上去近乎无声。她蹲下身,用手摸了摸地面,这是一种被踩实了的细土和沙粒的混合物,表面有些微的湿度。这种松软的质地让她判断
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