丘陵地带比他们预想的要广阔得多。
翻过第一道丘陵后，视野虽然开阔了不少，但脚下的路并不好走。灌木丛生，碎石遍地，一些隐蔽的低洼处还积着前几天下雨留下的泥淖。阿木走在前面，用长枪拨开挡路的枝条，硬生生地为两人开出一条勉强能通行的路径。
走了大约半天的时间，两人终于翻过了最后一道山脊，眼前豁然开朗。
那是一片绵延向远方的草原。草原上草木丰茂，风吹草低，可以看到零星的野羊群在远处悠闲地啃食青草。一条浅浅的溪流，从草原中蜿蜒穿过，在阳光下泛着粼粼的波光。溪流旁，有一条被踩得发白的土路，蜿蜒向北，消失在草原的尽头。
阿木看到那条路，几乎是长长地舒了一口气：“有路！还是大路！顺着走肯定能找到村落。”
苏晓却没有急着迈步。她站在山脊上，目光缓缓地扫过这片草原。这里的环境，与她记忆中北疆内陆的某些地方有些相似，但也有细微的不同。她无法确定，这片草原究竟属于哪一个势力的范围。于是问道：“阿木，你能看出这里是哪儿吗？”
阿木挠了挠头，仔细地观察了一圈周围的地形，迟疑着说：“我看这草的样子和风向，应该离落日河下游不远了。如果没记错的话，沿着那条路往北走，大约再有半天的脚程，应该能到一个叫‘赤石驿’的地方。那是进出北疆荒原的一个歇脚点，来往的商队和猎户都在那里补给。”
“赤石驿？”苏晓重复了一遍这个地名，似乎在脑海中搜索着与之相关的记忆。
“嗯。”阿木点头，“以前我跟着商队跑过一趟，在那里歇过脚。地方不大，但好歹有口热汤喝，有个遮风挡雨的地方。驿站的老板是个好说话的人，消息也灵通。如果想打听最近北疆发生了什么大事，那里是个好去处。”
苏晓沉吟了片刻，点头道：“那就去赤石驿。正好，我们也需要补充一些物资，顺便看看能不能打听到‘深渊之主’封印之地的消息。”
两人于是沿着那条土路，向北方走去。
草原上的路看似平坦，但走起来并不轻松。脚下的草根纠结，坑洼不平，有些地方的路面甚至被牛羊踩得稀烂，踩上去半只脚都会陷进泥里。两人走了一个多时辰，才远远地看到了地平线上升起的一缕炊烟。
那缕炊烟下，是一处简陋的房舍群——几栋低矮的土坯房，围着一片空荡荡的场院。院门口竖着一根歪歪扭扭的木杆，上面挂着一面褪色的旗子。旗子上画着一个粗糙的碗
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