驿站内的光线有些昏暗。那扇低矮的木窗透进来的阳光，在地面上投下一块明晃晃的光斑，照得屋内浮起的灰尘清晰地显现出来。
苏晓打量着面前这位自称“周文渊”的老者，目光平缓，却带着一种不动声色的审视。她没有忽略他手背上那层厚实的老茧，也没有忽略他那双看似浑浊、实则异常清明的眼睛。这老者说是修行人，可那一身风尘仆仆的气质，分明是常年行走在荒原上的老江湖。
“周前辈认得我？”苏晓没有急着回应周文渊那句“借一步说话”的请求，而是不紧不慢地问了一句。
周文渊微微颔首，也不急着坐下，只是站在桌边，声音低哑地开口：“老夫不认得姑娘，但我认得你腰间那把刀，和你身上那股气息。”
苏晓没有接话，等着他说下去。
周文渊继续说道：“那把刀是北疆火种营精锐军官的制式佩刀，刀鞘上的符文磨损得厉害，却还能看出原本的印记。能配上这种刀的，绝不会是泛泛之辈。而姑娘你身上的气息——虽然刻意收敛过，但老夫早年接触过‘星火’一脉的传承者，那种气息，老夫不会认错。”
阿木在旁边嘴唇动了动，苏晓用眼神止住了他。她端起桌上的粗瓷碗，抿了一口水，不缓不急地反问：“前辈说早年接触过‘星火’传承者——不知是哪一位？”
周文渊沉默了一下。他像是斟酌了很久，才低声道：“那位故人姓沈。他从不以真名示人，北疆荒原上认识他的人，都只称他‘沈先生’。”
“沈先生……”苏晓重复着这个称呼，脑中某一个角落轻轻动了一下。她确定自己从未听过这个名字，可当周文渊说出这三个字的时候，她心底却莫名地涌起一丝亲近的暖意。那感觉来得毫无缘由，却让人无法忽视。
“他是什么样的人？”苏晓问。
周文渊的目光仿佛透过她，看到了很远的地方。半晌，他才缓缓说道：“老夫年轻时，曾在北疆东部的一座荒山上修行。有一年冬天，大雪封山，老夫的草庐被积雪压塌了半边，粮尽水绝，差点冻死在山上。就在那时候，沈先生路过，把老夫从雪堆里刨了出来，还在山上陪了老夫三天三夜，等风雪停了才离开。那之后，老夫与他有过数面之缘，每次都是匆匆一见，聊些修行上的事。他话不多，但句句都在正理上，让人信服。”
苏晓默默听着，没有打断。
“最后一次见面，是在大约二十年前。”周文渊的语气渐沉，“沈先生那日到老夫的草庐，气色很差，像是
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