们的观测站记录到一个异常事件——一个持续的、极低频的引力波信号，来自太阳系外侧，接近柯伊伯带的位置。信号源在缓慢移动，速度不快，和行星际飞行器的特征吻合。初步测算，信号源的运行轨道呈大椭圆，周期大约是一百二十年。它正在向太阳系内侧靠近，但距离地球还有相当远的距离。”
“能确定是方舟七号吗？”毕克定问。
“不能百分之百确定。但信号的特征——频率、波形、强度——和自然天体产生的引力波完全不同。它太有规律了，太‘机械’了。像是某种持续运转的推进系统在产生低频振荡。”陈远志停了一下，“如果这真的是方舟七号，那么它一直都在。几百年来，它可能在太阳系外围做极慢速的巡航，偶尔调整轨道。我们的观测网之前完全没有察觉，因为我们的设备是为探测黑洞合并那种极端事件设计的，对这种微弱但持续的信号不敏感。如果不是这次专门调整了数据筛选算法，根本不可能发现。”
毕克定握着手机的手微微发紧。一个在太阳系边缘巡航了数百年的飞船，有规律的引力波特征，缓慢向内侧移动——这意味着方舟七号上的系统一直在运行，哪怕船上的人可能早就进入了休眠，哪怕只剩下一台自动驾驶仪，它也在忠实地执行着几百年前设定的航线。
“继续追踪。”他说，“我需要知道它的精确轨道参数、移动速度和预计到达地球轨道的最近距离。越快越好。”
“已经在算了。明天早上给你初步结果。”
挂了电话，毕克定站在实验室的玻璃窗前，看着窗外。AI实验室在集团大楼的第四十层，窗户朝西，此刻下午的阳光斜照进来，把整层楼染成暖金色。楼下的街道上，车流如织，行人匆匆，送外卖的电瓶车在车缝里灵活穿行，街角的水果摊上橙子和苹果堆得满满当当。更远处，黄浦江在阳光下泛着碎金般的光，货轮缓缓驶过，拖出一道长长的白色航迹。再往上，天空湛蓝，几朵白云浮在极高处，被风缓缓推着向东飘去。
就在这片天空之上，几百公里之外，几百年来，一艘载着七百万流亡者的飞船正在沿着椭圆轨道向地球靠近。没有人知道它的存在，没有人听见它的信号。只有一束极微弱的引力波，穿过空旷的星际空间，穿过柯伊伯带的冰屑和尘埃，穿过海王星的轨道和木星的大红斑，穿过小行星带的乱石，穿过火星和月球之间的虚空，最终抵达了地球上的某个探测器，被记录下来，被算法识别，被送到一个刚满三十岁的年轻人面前。
毕克定站在窗前，
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