朗伊尔城的空气有一种奇异的质感。
那种冷不是单纯的低温，而是带着某种锐利的、刀子似的透明感，每一次呼吸都像在胸腔里灌进了一把碎冰。毕克定站在雪地摩托租赁点的门外，把防风镜推到额头上方，眯眼望着远处连绵的雪峰在低矮的日光下泛出的那种近乎虚幻的蓝白色。这座地球上最北端的城镇安静得不像话，彩色木屋在雪地上一字排开，屋顶的积雪厚得让窗户只露出窄窄的一条视线。街上几乎没人，只有两只雪橇犬拴在电线杆旁边，懒洋洋地趴在雪堆里，偶尔睁开一只棕色的眼睛打量他们。
笑媚娟从租赁点里走出来，手里攥着两把钥匙，顺手丢了一把给毕克定。她的鼻尖冻得通红，但嘴唇抿着，表情专注得像是马上要开一场跨国并购的董事会。
“雪地摩托加满了油，后座绑了补给箱。按你说的路线，四十公里左右，路上有三段冰裂缝区，去年有探险队在那里翻过车。“她把地图折好塞进羽绒服的内袋，“骑慢点，摔了没人替你扶车。“
毕克定接过钥匙，翻身上了其中一辆摩托。引擎启动的轰鸣在寂静的雪地里显得格外突兀，惊得那两只雪橇犬站起了身，冲他们吠了两声。笑媚娟跨上另一辆，朝他比了个手势，两辆摩托便一前一后地驶离了小镇边缘，沿着冰川侧翼的雪脊线朝东南方向扎进了无边无际的冰原。
速度起来之后，风变成了另一种东西。它不是从正面吹来的，而是从四面八方同时挤压过来的，像有无数双冰冷的手在同时拽着衣角和袖口。毕克定伏低身子，防风镜后的眼睛盯着前方的地形，卷轴的数据流在他的视网膜上实时投射着路线图和危险标记。每隔一段距离，视网膜边缘便跳出一组坐标数字，那数字一点点逼近震动点的核心位置——那个流亡者基地的入口标记。
笑媚娟在他右前方大约十五米处保持着稳定的速度。她的骑姿很老练，身体随着雪地摩托的起伏自然调整重心，遇到冰裂缝时提前减速从侧翼绕过，没有一丝多余的犹豫。毕克定看着她的背影，忽然觉得这个女人适应环境的速度快得不像是第一次来北极圈。他想起几个月前两人第一次在商业酒会上相遇时她那句毫不客气的“纨绔子弟“，嘴角不由自主地翘了一下。
两个小时后，周围的景致彻底变了样。朗伊尔城外那种有些烟火气的小镇痕迹完全消失了，取而代之的是纯粹的、毫无杂质的白色荒野。雪山在远处合拢成一道环形的屏障，将这片冰原围成了一个天然的盆地。卷轴的数据流忽然剧烈地跳动了一下，毕克定减速
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