时间回到今日午后，岳麓书院后山的食肆刚过饭口，忙碌的劲头稍稍歇了下去。
灶膛里的火还温着，大锅里熬着晚上要用的高汤，咕嘟咕嘟地冒着细微的气泡，香气混着水汽，弥漫在有些油腻的空气里。
狗娃吭哧吭哧地扛起一袋刚卸下来的新米，那麻袋比他腰还粗，少说一百来来斤，他胳膊一较劲，就稳稳当当地甩到了肩头上，脚步扎实地往仓房里搬。
这半年，他个头又窜了一截，看着得有一米八了，身板厚实，胳膊腿儿全是疙瘩肉，往那儿一站，跟座铁塔似的。
谁能想到，这壮实得能一拳撂倒头牛的半大小子，满打满算，过完年也才刚九岁。
这年纪，知道的人不多。
当初能进书院食肆干活，全亏了他这身唬人的个头和力气，再加上柳山长的关系，管事的只当他是陪同王明远来书院就读的亲眷，压根没细究年岁。
狗娃刚开始还不知道这事，后来和食肆帮工的大叔大娘聊熟了才知道，他这个年岁来食肆帮工肯定是不要的。
而且这几个大叔大娘知道狗娃才九岁，也是十分震惊，这个年纪就这么大的体格确实让人难以想象。不过后来还是念着狗娃年纪小，加上心思也单纯，平时干活也卖力，从来不偷懒，于是就默默接受了，甚至还帮着隐瞒。
狗娃自己也怵这个，生怕叫人知道实情，嫌他年纪小给撵回去。在食肆这活儿他干得可美了，天天能摸着灶台，能跟着刘大叔学手艺，还能吃饱饭，这可不能丢！
这时候，一个穿着藏青色粗布袄子、身形富态的妇人正探着头往食肆的后院里张望，她正是书院里管采买的朱大娘。
朱大娘胖乎乎的脸上堆着笑，眼睛在院里滴溜溜一转，就锁定了狗娃，又瞧着狗娃身上那比他腰还粗的一麻袋大米，心里不住的点头。
“狗娃！狗娃！忙完过来搭把手，帮大娘个忙！”朱大娘招招手，声音挺和气。
狗娃放下麻袋，用袖子抹了把额头的汗，小跑过去：“朱大娘，啥事？”
朱大娘又上下打量了一遍狗娃，越看越是满意。
她留意狗娃这孩子不是一天两天了，自打他来了食肆帮工，朱大娘就觉着这小伙子不错。
长得高高壮壮，胳膊腿结实得像小牛犊子，一看就是干活的好料。性子也实在，让干啥就干啥，从不偷奸耍滑，见了人总是未语先笑，露出一口白牙，瞧着就喜兴。
最关键的是，她偷偷观察好些日子了，
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