绿洲的夜晚比沙漠更冷。
花痴开裹着母亲递来的旧毡毯，坐在泉边一块光滑的石头上。泉水在月光下泛着银光，水声潺潺，像极了夜郎府后院那条小溪——那是他童年时唯一能安静玩耍的地方。
“冷吗？”菊英娥在他身边坐下，手里捧着个粗陶碗，碗里是滚烫的羊奶，“喝点，暖暖身子。”
花痴开接过，热气蒸腾在脸上。他喝了一口，浓郁的奶香混合着一点咸味，是漠北的味道。
“娘，”他轻声问，“您这些年……是怎么过的？”
菊英娥沉默片刻，目光望向远处月光下的沙丘：“头三年最难。他们把我关在地下石室，每天只给一顿饭，一碗水。但每隔三天，会有人来和我赌。”
“赌什么？”
“什么都赌。”她苦笑，“赌下一顿有没有肉，赌明天会不会放风，赌看守今天的心情好坏……他们用最琐碎的事做赌局，想消磨我的意志。但他们不知道，对赌徒来说，有赌局的地方，就有希望。”
花痴开心中一阵刺痛。他能想象那种日子——暗无天日，唯一的亮色竟是别人施舍的赌局。
“后来呢？”
“后来我发现，那些看守也在赌。”菊英娥的眼神变得锐利，“他们赌谁会先撬开我的嘴，赌我能撑多久，甚至赌我什么时候会疯。所以我也开始和他们赌——赌他们轮值的时间，赌送饭的顺序，赌谁今晚会输钱……”
她转过头，看着儿子：“开儿，你知道赌术最高境界是什么吗？”
花痴开想了想：“千算？熬煞？还是千手观音的极致？”
“都不是。”菊英娥摇头，“是让对手主动走进你设的局里，还自以为在掌控一切。我用三年时间，让那些看守习惯了我的存在，习惯了我的赌局。第四年春天，我赢了第一次外出——虽然只是到地牢外的院子里晒太阳一刻钟。”
她的声音平静，但花痴开听出了其中的惊心动魄。
“那一刻钟里，我看到了天空，看到了云，看到了一只飞过的鹰。”菊英娥闭上眼睛，“从那以后，我知道我一定能活下去。因为外面还有天，还有自由，还有……你。”
花痴开握紧母亲的手。那双布满老茧的手，此刻在他掌心微微颤抖。
“又过了两年，诸葛无算来了。”菊英娥继续说，“他和其他人不一样。他和我谈赌术，谈江湖，甚至谈你父亲。他说花千手是他这辈子唯一佩服的对手，说那场赌局虽然赢了，但他输了一生。
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