乔森打了个喷嚏，他用手揉了揉自己那被冷冽的寒风冻得发红的鼻子。
时间是清晨的八点，尽管天已经泛亮，但在寒冬季节的现在，天气并不因白天的到来而显得暖和。阳光是旧时代才有的产物，而新时代，人们只能够享受到从厚厚的辐射云后漫射到大地的天光。
放眼看去，帕瓦里奇外是一片白茫茫的世界。辐射云堆积在路面，使整片大地变成了雪原。那些长得异常高大的异变杉木，它们的枝叶已经脱尽，只留下黄褐色的表皮。没有了枝叶，杉木便不用承受辐射雪的重压，而异变得直有近公里长的须根则让它们可以在地底深处某些流动的地水中汲取水份，以等待来年开春生长枝叶的机会。
看着帕瓦里奇镇外那片几乎没有边际的银霜密林，乔森就不由打了哆嗦。那片表面安静的森林下，如果有人挖开地底，将会发现里面是一个须根满布的国度。在那个国度里，会看到堆积如山的骸骨。毕竟新时代的植物已经不再单纯靠阳光雨露而生存，它们已经变成一些嗜血的存在。
所以乔森庆幸自己生活在帕瓦里奇，尽管这是个鸟不拉屎的地方，尽管他每天五点钟不到就要到哨塔里站岗。可至少在这个小镇里，乔森拥有一份工作，并能够养活妻儿。而在镇长门萨以及几个大人物的努力下，帕瓦里奇的日子一天比一天好。
除了弗雷德主席手下的猎人工会每年由小镇的皮毛收益创造巨大的利益外，还因为帕瓦里奇有一个重要的客户。乔森不由朝小镇西南面的密林看了眼，在那片森林中生活着一群神奇的生命。它们建造了宏伟的地底城市，并且掌控着一个似乎没有极限的油井。
石油！
新时代最缺乏的东西之一，那些生活在地底的异族使用这种被称为“黑金”的燃料和帕瓦里奇进行以物易物的交易。单是这笔生意，便让全镇老少获益非浅。自然，大部分的利益掌握在大人物的手中，像乔森这种小老百姓，每年也不过拿到些许的分红。可就是这点分红，也当得上乔森三个月的工薪了！
在这个残酷的年代，每天有面包可吃，有净水可喝，生病了有医生可以问。乔森相信，对于很多人来说，帕瓦里奇已经是天堂。
天气实在太冷，乔森摩擦着自己通红的双手。他觉得手背一阵发痒，又不由用手指挠了几下。在乔森的手背上，结着一层并不太厚的肉茧。肉茧块块呈螺旋状，有暗红色的丝线如同毛细血管般在肉茧中穿行。看着这层肉茧，乔森心想得找时间去一趟医院了。
这是变异组
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