“乌尔夫兄弟，你看还需要什么？人手、武器、药品，尽管开口。”瓦西里拍着胸脯，态度诚恳，“首领交代了，此行一切以你的意见为主，毕竟论起航船和水战，你们是行家。”
准备工作有条不紊地进行着。几天接触下来，护卫队长瓦西里的友善与高效，让原本心存戒备的乌尔夫也渐渐放松了些许警惕。瓦西里不仅对乌尔夫提出的航船建议从善如流，更在生活细节上颇为关照，时常送来额外的酒肉，甚至主动找乌尔夫聊天。
一次晚餐后，瓦西里提着一罐蜜酒来到乌尔夫等人暂住的长屋。
“乌尔夫兄弟，来，尝尝这个，基辅那边来的好酒，比我们的酸麦酒够味多了。”他热情地给众人倒上，火光映照下，他粗犷的脸上带着看似坦荡的笑容。
几碗酒下肚，气氛热络起来。瓦西里开始讲述他年轻时随商队南下的经历，如何与佩切涅格人周旋，如何在黑海上遭遇风暴。
“……那浪头比山还高，船都快散架了，全靠老舵手经验丰富，才捡回条命。”他拍着大腿，声音洪亮，目光却若有深意地看向乌尔夫，“说起来，你们诺斯人才是真正的海上狼群，第聂伯河这点风浪，对你们来说怕是跟玩儿一样吧？”
乌尔夫抿了口酒，淡淡道：“水能载舟，亦能覆舟，敬畏之心不可无。”
他并未多谈自己的航海经历，但瓦西里的话勾起了卢瑟的谈兴，老战士开始吹嘘起横渡北海的冒险。瓦西里听得津津有味，不时发出赞叹，眼神中流露出恰到好处的钦佩。
趁着酒意，瓦西里也讲述了自己的“忠诚”：“我跟着伊戈尔首领快十年了，从一个小小的护卫干起。首领对我有知遇之恩，这次护送小姐去帝都，是把身家性命都托付给我了，我瓦西里就是拼了命，也要保小姐平安！”
他语气诚恳，举起酒碗，“乌尔夫兄弟，有你们这些高手相助，我这心里就更有底了！来，为了顺利抵达君士坦丁堡，干杯！”
乌尔夫举碗回应，但在仰头喝酒的瞬间，他眼底闪过一丝不易察觉的疑虑。瓦西里的热情似乎过于完美，话语间总带着一种刻意的迎合。
而且，他刚才提到“跟着伊戈尔首领快十年”，但在前两天闲聊时，乌尔夫隐约记得聚落里一个老人说起过，瓦西里是大约五六年前才从南边某个公国投奔过来的。
是老人记错了，还是瓦西里在刻意模糊自己的过去？
这点细微的矛盾像一根小刺，扎在了乌尔夫心里。他面上不动声色，
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