7月1日，自由市场开启，联盟立即发生了两件大事。
湖人的全明星中锋沙克尔-奥尼尔宣布回到东部，自由加盟热火队，合同是5年1.2亿美元。由于双方并不是先签后换，所以湖人队什么也没得到，白白放走了这名超级中锋。
自湖人季后赛被马刺淘汰，珍妮-巴斯、菲尔-杰克逊就开始逼宫，打算拆散OK组合。
湖人管理层分为两派，“禅师”和女友坚决拥护“大鲨鱼”奥尼尔，建议夏天顶薪续约奥尼尔，以他为核心建队，交易科比，换回其他球星。
杰克逊一直看科比不顺眼，称他不可调教。之前杰克逊就想拿科比和太阳进行交易，换基德加马里昂，认为只要换了，湖人有可能拿5连冠。
这笔交易被湖人管理层拒绝了，然后基德被送去了篮网队，发挥出色。马里昂也成了全明星球员，在太阳打出了20+10的数据。
杰克逊的眼光还是很准的，如果2001年湖人交易了，阵容真的超强。
这一次，“禅师”交易科比的计划又被老巴斯一票否决。杰里-巴斯虽然老了，但他才是能在这支球队拍板的人。他认为奥尼尔年龄大了，状态已开始下滑，未来很可能成为垃圾合同。而科比虽有很多缺点，胜在年轻，至少未来5年不会下滑，竞技状态处于巅峰。
奥尼尔摆明了和科比关系破裂，有他没我的时候，热火的帕特莱利伺机抛出了橄榄枝。
热火开出的条件很吸引人，球队选中了高顺位新秀德维恩-韦德，他被称为193CM乔丹，看起来很有前途。
热火还有明星摇摆人埃迪-琼斯，上赛季最佳新秀评选中排名第二的卡隆-巴特勒，以及出色的蓝领内线布莱恩-格兰特。
奥尼尔只要加盟，球队立即就能冲击总冠军，热火唯一的弱点是控球后卫，奥尼尔加盟后，也可能在自由市场吸引到老将。
奥尼尔想要总冠军，以此打脸湖人，打脸科比。他觉得2001年球队能夺冠，就是自己的功劳。没能连冠，是因为湖人外线还不够好。
“大鲨鱼”和经纪人商量后，就直接离开了。
这么一来，“禅师”在队中的地位变的很尴尬，失去了当家球星，他和科比关系很糟。
杰克逊和湖人的合同还有一年到期，三角进攻是打不了了，下赛季战绩肯定会下滑。按奥尼尔缺阵时的情况看，他们如果夏季不能引进球星，很可能连季后赛都打不进去。
奥尼尔离开
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