压上了一头。看了一会儿，一艘满载粮船靠岸，船工们齐声吆喝，把缆绳往岸桩上套，溅起的水花打湿一半栈道。他起身往粮船走。一个上年纪的管舱蹲在舱口剔牙，见人过来也不理会。安若华在旁站定，顺口问：“这一船粮，是往京里备的？”
管舱抬头打量他，见他一身素净青袍、气度却不同常人，添了几分小心：“公子有所不知，这一船是往北边军镇去的。户部欠着军饷，粮都先紧着边关拨。”
“军饷还欠着？”
“欠着哩。”管舱苦笑，“边关的弟兄，三月的饷银，拖到六月还没发全。上头说，京里也难，先紧着。”他又补一句，“可这些事，自有上头的大老爷们操心。咱们管船的，只求不误期、不倒人，就算功德了。”
安若华听了，心里那根刺又动一动。御书房里皇帝那句“边地积年的旧怨”，原来不是空话。这纸上的太平底下，压着的尽是这些。他盯着那船，岸桩上拴着粗缆，绷得笔直。军饷欠着，粮倒先紧着边关——这纸上的账，和纸下的账，原是两本。
他正要再问，栈桥那头过来个穿皂衣的税吏，见了管舱，皮笑肉不笑地喊：“李管舱，今儿这条船，例银还没交吧？”
管舱脸色一变，忙堆着笑迎上去：“差爷，今儿实在——”
“少废话。”税吏一摆手，“上头催得紧。你不交，自有人替你交。这码头上，等着接这趟肥差的船，排着队呢。”
管舱苦着一迭声地“是是是”，探手往怀里掏银子。安若华立在原处看着，心里发沉。他想起文华殿上自己满口“民为基”“舟水相依”，讲得头头是道——可这码头上的百姓，谁听得见那些话？他们只认税吏手里的几两例银，认今晚这一顿能不能把饭做熟。
他没再逗留，转身往回走。云琚迎上来：“公子，这就回？”
“回吧。”安若华道，顿了顿，又补一句，“回去查查，漕运这一摊子，归谁管。”
云琚不解，却也惯了公子这几日的心事，应声去赶车。
回程车里，安若华望着窗外倒退的麦田官道，那句“四海升平”又沉沉压回心头。他坐在金榜上、琼林宴上、满城恭维里听来的那个盛世，薄得经不起这码头一眼。车帘外正午的日头白花花照着官道，他闭上眼，又想起皇帝的声口，又想起老车把式那句“换汤不换药”。
“这天下如何。”他在心里把几个字念一遍，说不清，是在问那天下，还是在问他自己。
车进城门，他让云琚拐个弯
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