戒指你留着。”青灵子说，“今日叫你来，另有差事。”
一名弟子端着白玉盘走上来。
盘上盖着红绸。绸布下透出一缕香气。
这是桃香。
但桃香底下还有一股别的味道。很淡。像什么东西放久了，从芯子里开始坏。
“白剑仙帝大寿，宗门需派人送寿礼。”青灵子声音不咸不淡，“你替宗门走一趟。”
沈青看着那只玉盘。红绸盖得严严实实。
他伸出手，接过玉盘。入手很轻。
“弟子领命。”
青灵子身形在白玉椅上淡去。其他长老陆续起身，从侧门离开。
殿内只剩沈青和带他来的白袍弟子。
白袍弟子看了他一眼。目光有些复杂。不是嫉妒，不是轻蔑。
是怜悯。
“三炷香后，内门广场集合。”白袍弟子说完，转身走了。
沈青抱着玉盘走出执法殿。九十九级台阶走完，他没回头。
回到柴房，他把玉盘放在柴堆旁边。
灶膛里火早就灭了。锅里只剩半碗凉粥。他把粥端到无名牌位前，放了一会儿，他又把碗端回来，一口气全喝了。
然后他坐在门槛上，把玉盘搁在膝盖上。
红绸边缘被风吹起来一角。
他看了一眼。
里面是个桃子。很普通的桃子。果皮上有一块褐色凹陷。
坏了。
这种桃子，山里猴子都不吃。
沈青把红绸重新盖好。
没动桃子，也没碰戒指。
他把玉盘推到柴堆深处，推到那些码得整整齐齐的干柴后面，直到看不见。
柴房里静下来。风从门缝钻进来，灶膛里最后一点余烬明明灭灭。
这间柴房他住了七年。师父失踪前，他住外门弟子通铺。师父失踪后，长老殿收回了他的铺位，把他挪到这儿。
没人明说，但意思很清楚——你不再是“沈长老的人”了。
外门的活计，砍柴、挑水、守夜，他一样没落下。只是再没人叫他一起吃饭，再没人跟他多说一句话。
他低头看了一眼自己的手。掌心有老茧，都是砍柴磨出来的。这双手练气三段，连个正经法术都催不动，却要去替宗门送什么寿礼。
沈青自嘲地笑了一下。这是他今天头一次笑。
然后他想起师父走那天，蹲在柴房门口跟他说的
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