五月初四，济宁府北边荒地。
赵庄主签了换地契的第三天，北边荒地的渠就动了工。刘同知照着赵存留下的渠线图，把主渠的线重新勘了一遍——从河沟东头往北拐，穿过一片乱石滩，走到荒地的中间。荒地比官地大了一倍，渠线也长了一倍，三里来长，渠底要铺碎石，渠帮要夯黏土，分水口留五个。刘同知把赵家庄的佃户和府衙的流民合在一处，编成三队，一队挖土，一队备料，一队夯帮。
赵庄主今儿也来了，换了一身旧短褐，手里攥着一把铁锹，跟着第一队挖土。他挖了一阵，直起腰来擦了把汗，对旁边的刘同知说：“刘同知，这渠修通了，荒地真能浇上？”
“能浇。渠修通了，水从河沟引过来，顺着渠底往北淌，淌到荒地边上的分水口，再顺着毛渠淌进地里。荒地薄，水浇透了，地力就上来了。种两年豆子养养地，第三年种麦子，收成差不了。”
赵庄主点了点头，弯下腰继续挖。他旁边一个赵家庄的老佃户蹲在渠帮上，手里攥着一把草籽往夯好的渠帮上撒。老汉撒完了草籽，站起来拍了拍手上的土，对刘同知说：“刘同知，渠帮上撒草籽，草长出来了，渠帮就不容易塌。这是兖州府的法子？”
“兖州府的法子。赵书吏在的时候教的。草籽撒在夯好的土上，浇一遍水，草就长出来了。草根扎得深，渠帮夯得实，水冲不塌。”
老汉咧嘴笑了笑，蹲下来继续撒草籽。刘同知沿着渠线往北走了一趟，走到荒地中间的时候，蹲下来看了看沟底的土。荒地的土比官地薄些，灰褐色的，夹着碎石和草根。他掰了一块土在手里捏了捏，土块碎成粗末，肥力不足。他站起来，对跟在后面的赵庄主说：“赵庄主，荒地的土薄，修渠的时候把渠底清出来的淤泥堆在渠帮上，晒干了就是肥料。翻地的时候把淤泥翻进去，地力能上来。”
赵庄主蹲下来看了看渠底的淤泥，黑褐色的，带着一股腐殖质的肥味。“行。淤泥堆在渠帮上，翻地的时候翻进去。赵家庄的佃户有的是力气，不怕费工。”
辰时，兖州府西南乡。
海瑞带着赵存和孙茂沿着便民路往南走。五月初的田里已经全绿了，麦子抽了穗，绿油油的穗子在风里轻轻晃着；豆苗半尺高了，叶子密密匝匝地铺在地面上；萝卜田里的萝卜拱出了土，露出半截青白色的根。流民们在田里忙秋管——有的在麦田里拔草，有的在豆田里清沟，有的在萝卜田里捉虫。
海瑞走到豆田边上，蹲下来拨开一丛豆苗看了看叶子。叶子背
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