四月初三，辰时，慈宁宫。
冯保捧着刘守有的密折，在暖阁外等了小半个时辰。今儿太后起得晚些，他不敢催，就那么垂手站着，密折搁在袖子里，一个字没露。暖阁里传出佛珠捻动的细响，一下一下的，不急不缓。
“进来。”太后的声音从帘后传来。
冯保掀帘进去，在炕前跪了，把密折双手呈上。“娘娘，刘守有昨儿散席之后递的密折。内阁那边还不知道，奴才先送过来请娘娘过目。”
李太后接过密折，就着窗边的光看了一遍。暖阁里安静了一会儿，只有佛珠偶尔碰着炕沿的细响。她把密折合上，搁在炕桌上。
“刘守有这封密折，比朝堂上说的还狠。献捷仪程‘过隆’，女真首级‘混报’，以工代赈‘收买人心’。三件事，最后加一句‘请太后圣裁’。他是想让本宫越过内阁，直接驳了这三件事。”
“娘娘明鉴。但三件事，朝堂上都对过案了。捷报补报、兵部核验、犒赏旧例，三份证据摆出来，刘守有拿不出新东西。以工代赈的事，兖州府的花名册、春耕简报、秋粮账目都在，有册可查，有账可对。他密折里说的，跟朝堂上说的，一个字没变。”
李太后端起茶盏抿了一口。“变了。朝堂上他只说了三件事。密折里加了‘请太后圣裁’五个字。这五个字，是想让本宫替他做主。本宫若批了‘议’，内阁就得再对一次案。对完了，还是那三份证据。他闹一场，本宫搭进去一次圣裁，内阁搭进去一次议处。三件事一件没变，折腾一圈，谁都没得好处。”
冯保垂着头，没有接话。太后把密折又拿起来，翻到末尾，提笔在“请太后圣裁”那行字旁边批了一个字——“存”。字迹端正厚重，像一枚印章盖在纸面上。批完了，她把密折递给冯保。
“存。刘守有这封密折，留司礼监存档。内阁那边不用再议了，三件事都议过了。你替本宫传句话给刘守有——朝堂上的话，说一遍就够了。说多了，反倒显得没底气。”
冯保接过密折，收进袖中。“奴才记下了。娘娘，还有一件事。女真首级不给犒赏的新规矩，内阁拟了条陈，今儿要议。议完了发兵部存档，以后照此办理。”
李太后点了点头。“女真的规矩，该定。这次给了嘉奖令，下次再报女真首级，照新规矩办。定下来，省得每次都要议。你去吧。”
冯保叩首退了出去。李太后独自坐在暖阁里，把手边的茶盏端起来喝了一口。茶是温的，她喝得很慢。窗外的春光照在廊下的
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