底账定了，税则下个月开始改。修竹乡先试行，后全县。隐占的田记在账上，等时机到了再清算。”
徐阶又给自己倒了一盏，端在手里慢慢喝。“海郎中，你核了半个月的账，觉得松江的桑田，根子在哪儿？”
海瑞想了想。“根子在稻田改桑田。桑田收益高，稻田收益低。桑田不交税，稻田交税。农户把稻田改了桑田，税就轻了。改多了，稻田少了，税基就缩了。改税则，把桑田的税提上来，稻田的税降下去，让两块地差不多。差不多之后，农户就不急着改桑田了。”
徐阶没有接话。他把茶盏放下，靠在椅背上，看着窗外院子里那株腊梅。腊梅的叶子已经长齐了，嫩绿的叶片在午后的阳光下泛着淡淡的光。他看了一会儿，收回目光。
“海郎中，你在兖州量地，在松江核桑，都是在给朝廷补窟窿。补窟窿是好事，但补窟窿的人，得罪人。你在兖州得罪了孔府，在松江得罪了士绅。你得罪的人越多，将来找你算账的人就越多。”
海瑞端着茶盏的手停了一下。“徐阁老，量地核桑是公事。公事公办，得罪不得罪，管不了那么多。”
徐阶笑了一下，笑容很淡，像霜落在水面上。“管不了那么多，就不管。但你要记住一件事——窟窿补完了，路修通了，桥架上了，兖州的地量清楚了，松江的桑田核明白了。这些事做完了，人还在。人在，事就在。人走了，事就散了。你得活着，才能把事做完。”
海瑞沉默了一会儿。“徐阁老，您这话，我记住了。”
徐阶端起茶盏又喝了一口，然后站起来，走到书架前，从暗格里取出一只旧木匣。木匣不大，尺许见方，匣面光素，没有雕花。他把木匣放在案上，推给海瑞。“这里面是一份松江府的人情簿。谁跟谁有旧，谁跟谁有仇，谁跟谁沾亲带故，都记在上面。你拿回去看一遍，心里有数。将来清丈司往南推，用到的时候，翻一翻，省得踩坑。”
海瑞接过木匣，没有立刻打开。他把木匣搁在案角，站起身，对徐阶拱手一揖。“徐阁老，桑田底账定了。我明天启程回兖州。修桥的活已经完了，便民路全线贯通。兖州以工代赈收尾了。”
徐阶点了点头。“回去吧。兖州的事做完了，松江的事接着做。桑田税则试行三年，三年之后，再议全改。三年里，你随时可以来松江。我在庄子上，不走。”
海瑞又拱手一揖，转身往外走。走到门口的时候，他停下来，回头说了一句：“徐阁老，腊月里您说的那句话——皇权是虎，
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