二月初八，兖州府衙后堂。
周济一夜没睡好。昨天孟汝孝的信送到之后，他回了一封，说“三日内核验，系内阁批转，府衙不敢擅缓”。话是回绝了，但他心里不踏实。孔府在兖州经营了几百年，历任知府上任先拜孔庙，离任先辞孔林。他不想得罪孔府，也不想违逆内阁。两难之间，他选择了拖——核验照走，但走慢些。三日的期限，前两日查旧档，第三日出结果。查旧档的时候，孟汝孝若有什么话递上来，他还能在结果上斟酌。
辰时，他派了经历司的一名知事去户部存档房调卷。知事去了一个时辰，回来禀报：“大人，嘉靖四十年的荒田底账调到了。底账上记着那块地是陈姓民田，水灾后荒芜，嘉靖四十三年孔府圈入祭田，但未办过户。户部存档至今记为‘荒田’，归属兖州府官地。”
周济把底账看了一遍，搁在案上。“先放着。明日再核四至。”
知事退了出去。周济端起茶碗喝了一口，茶水是温的，他喝得很慢。这时门房进来通报：“大人，孔府长史孟汝孝求见。”
周济的手在茶碗上停了一下。“请。”
孟汝孝进来的时候，穿的是一身半旧的玄色棉袍，头上方巾压得低低的，不像在孔府别院里那么讲究。他拱手行礼，语气谦和：“周知府，叨扰了。昨儿那封信，不知知府看了没有？”
“看了。海郎中已把核验的事报上来，府衙按内阁批转办，三日内核验。”
孟汝孝在客位上坐下，端起仆役送来的茶喝了一口。“周知府，那块地的事，说起来也不算大事。四十亩荒地，荒了三年，孔府圈了是圈了，但没种过。清丈司要量，本也无可厚非。只是衍圣公府的面子，总得顾一顾。”
周济没有接话。孟汝孝把茶碗放下，声音压低了一些。“周知府，我有个两全的法子。那块地，孔府不争了，归官就归官。但请清丈司缓一个月再翻。一个月之后，春耕过了，地种下去了，孔府就不再说什么。这一个月里，衍圣公府会派人把圈地的旧档理顺，该补的手续补上。补完了，地归官，面子上也过得去。”
周济端起茶碗喝了一口，茶已经凉了。他放下碗，看着孟汝孝。“孟长史的意思是，让清丈司等一个月？”
“一个月。就一个月。”
周济没有立刻回答。他想起张居正在批文里写的那行字——“三日内核验，逾期以户部存档为准”。内阁的批文写得清楚，三日内核验，核验完了，该量就量，该翻就翻。但孟汝孝的话也不是没道
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