二月初七，兖州府衙。
海瑞天不亮就起了。昨天孔林南侧的荒地起了争执，管事的走了之后，他让王国光把户部存档的荒田底账调出来，又查了嘉靖四十年到万历元年的田亩过户记录。底账上写得清清楚楚——那块四十亩的荒地，嘉靖四十年之前是民田，陈姓人家耕种，后因水灾迁走，土地荒芜。嘉靖四十三年，孔府长史以“祭田”名义圈入孔林范围，但未在户部办理过户手续。户部存档上，这块地一直记的是“荒田”，归兖州府官地。
他把底账抄了一份，连同实地勘量的四至记录，一起装进信封，准备报兖州府衙核验。早饭没吃，他就出了门，直奔府衙。
辰时，兖州府衙正堂。
知府周济坐在案后，面前摊着海瑞递上来的文书。周济四十出头，面白微须，说话慢条斯理，在兖州府任上三年，跟孔府的关系不远不近——既不敢得罪，也不愿太近。他把文书翻了两遍，又看了看附上的户部底账抄件，抬起头来。
“海郎中，这块地的事，你报到我这里来，是要府衙核验？”
“是。核验期间暂不丈量，核验完毕再定夺。”
周济把文书放下，手指在案面上敲了敲。“核验的事，府衙可以办。但孔府那边，长史若来人问，海郎中可对质？”
“对质。带地契来。”
周济点了点头，在文书末尾批了一行字：“准核验。三日内办毕。核验期间，暂不丈量。孔府若有异议，三日内派人来府衙对质。逾期不到，以户部存档为准。”
写完了，他把文书递还给海瑞。“海郎中，三日内办毕。你三日后来看结果。”
海瑞接过文书，拱手告退。走出府衙大门的时候，他回头看了一眼正堂的方向，周济还坐在案后，端起茶碗喝了一口。茶碗遮住了半张脸，看不清表情。
巳时，孔府别院。
孟汝孝坐在偏厅里，面前摊着管事的回报——海瑞昨儿量了孔林南侧的荒地，丈量四至，记了册子，还调了户部底账。他把回报看了两遍，手指在“户部存档记荒田”几个字上停了一下。然后他站起身，走到书架前，从暗格里抽出一份旧册——是孔府祭田的清册底稿，嘉靖年间抄的，纸页已经泛黄。他翻到第四十二页，找到那块四十亩地的条目，上面写着“孔林南侧荒田四十亩，嘉靖四十三年圈入祭田”。
圈入祭田。但没写过户。没写过户，户部存档上就还是荒田。孟汝孝把清册合上，放回暗格。他知道这件事不好办——地契
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