万历二年正月十一，卯时，献县驿。
天还没亮透，三人已经出了驿馆。今天的路程比前几天紧些——从献县到河间府城一百二十里，走快些天黑之前能到。张居正骑在马上，沿着官道往北走。晨雾薄了些，前头几十步能看清路面，路两旁的田地比山东那边平整开阔，麦苗也稠密些，绿油油地铺在灰褐色的土地上，像是谁在冬天里撒了一层绿粉。
走了大约一个时辰，太阳从云层后面透出来，官道上渐渐有了行人——推车的、挑担的、赶着骡车往北走的，都是赶在开印之前把货送进京城的商贩。张居正骑在马上，看着那些商贩车上的货——有山东的干枣、河南的药材、南方的绸缎，一车一车地往北运。路通了，商就活了；商活了，人就多了；人多了，城就热闹了。
午时，河间府南郊。
三人在路边的一家小铺歇脚。铺子不大，几张矮桌，几条长凳，灶台上架着一口大锅，锅里炖着羊肉萝卜，热气腾腾地冒着白汽。张居正要了三碗汤面，三人在靠墙的桌边坐下。铺子里还有几个行商，围着一张桌子在闲聊。一个穿蓝布棉袍的中年人说：“听说了没有？孔府递了弹章到通政司，弹劾兖州府那个姓海的郎中。”另一个戴毡帽的年轻人接话：“听说了。弹章压着没发，但朝里议论纷纷。有人说海瑞越权，有人说孔府矫情，两边各执一词。”
张居正端着碗的手停了一下。他慢慢喝着面汤，耳朵继续听着。蓝布棉袍的中年人叹了口气：“海瑞这个人，做事太直。越权羁押孔府长史，这事儿搁在谁身上都受不住。孔府是什么人家？圣贤门庭。动了孔府，天下读书人都得掂量掂量。”戴毡帽的年轻人不以为然：“话不能这么说。孔府侵吞军田的事也不是一天两天了。海瑞量地量出来，那是证据。有证据在，就不算越权。”
张居正放下碗，从袖中摸出几枚铜钱放在桌上，起身往外走。走到铺子门口的时候，他停下来，回头对那两个人说了一句：“弹章的事，朝里自有公论。你们做生意的，别掺和这些。货送到了，银子挣到了，比什么都强。”
两人愣了一下，然后点了点头。张居正翻身上马，继续往北走。赵秉忠跟在后面，走出老远才低声说了一句：“阁老，弹章的事已经传开了。连河间府的小铺子都在议论。”
“传开是好事。”张居正说，“传开了，朝里就不能压着不发。压着不发，反而显得心虚。发出来，摆在朝堂上，让朝臣自己看。海瑞有证据，孔府有弹章。两样东西摆在一起，谁有理谁没理，一目
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