在捡炮仗？顾氏在京城的家里，是不是也在贴春联、备年货？他不知道，但他知道这些事都会发生，就像春天一定会来，雪一定会化。
他拍了拍马脖子，继续往前走。午时在路边的一家小铺子歇了歇脚，要了三碗热汤面。面是阳春面，清汤寡水，上面飘着几片葱花。赵秉忠吃得快，吃完就去检查马匹的蹄铁。书童蹲在铺子门口晒太阳，把青驴的缰绳松了松，让它啃路边枯黄的草根。张居正慢慢吃着面，心里算着路程——今天到苏州，明天过浒墅关到常州，后天到镇江，大后天渡江到扬州。回程比来时快，路熟了，不用再探。
未时，兖州府衙。
海瑞站在院子里，面前是那株梅树。今天是正月初一，兖州城里到处是拜年的人，鞭炮声从早到晚没断过。但他没有出去拜年，也没有人来给他拜年——清丈司是个冷衙门，腊月里又是封册期，没人在意。
他站在梅树前看了一会儿。那粒浅绿色的新芽比腊月二十九又长高了一截，芽苞顶端的裂口更开了，露出一线极淡的嫩叶。旁边那朵除夕前开的花已经谢了，花瓣落在地上，被风吹到墙角的残雪堆里，深红色衬着白雪，格外醒目。
他弯腰把落瓣一片一片拾起来，放在掌心里看了看，然后撒回树根底下。落瓣归根，明年再开。他转身走回档房，在案前坐下，翻开那本《大明律》，继续读。正月初一，别人在拜年，他在读书。日子是自己的，怎么过都是过。
申时，古北口烽燧。
朱承恩站在烽燧顶上，举着铜镜向山下打信号。今天是正月初一，但烽燧上的规矩没变——卯时、午时、申时，三次报信，雷打不动。他打完信号，收起铜镜，站在垛口边上往下看。远处的长城在冬日的阳光下泛着青灰色的光，城墙上有几个小小的身影在跑动，是村里的小孩又上城来放纸鸢了。今天风不大，纸鸢飞得不高，晃晃悠悠地贴着城墙，像几只不肯飞远的鸟。
他看了一会儿，转身走回窝棚。刘大柱坐在炭盆旁边，手里捏着一小把花生，正一颗一颗地剥着。“小朱，”他头也不抬，“换班的兵士今下午到。你那个家书，该能带下山了。”
朱承恩点了点头，从怀里摸出那封揣了快半月的信。信纸已经有些发黄了，边角磨得起了毛，但封口还完好。他把信放在桌上，等着换班的兵士来。信上写的什么，他记得清清楚楚——烽燧上的日子、每天的报信、山下村子的鞭炮、长城上看出去的远山。信里没写想家，但每句话后面都藏着那个意思。
戌时，通
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