起来，扑棱着翅膀落在远处的树枝上。
走了大约一个时辰，路边的田地里出现了一排排整齐的田垄。垄沟很直，垄背均匀，像是有人精心打理过。张居正勒马看了一会儿，发现田垄旁边立着一块木牌，牌上写着“淮安卫屯田”五个字。赵秉忠也看见了，凑过来说了一句：“这是卫所的屯田。淮安卫的军户冬天不歇，翻地翻得比民田还勤。”
张居正没有接话，只是看着那些田垄。军屯的田和民田不同——民田的田垄弯弯曲曲，随地势走；军屯的田垄笔直，横平竖直，像是用尺子量出来的。他看了一会儿，拍了拍马脖子，继续往南走。
午时，兖州府衙。
海瑞站在院子里，面前是那株梅树。今天又开了一朵，是枝头最高处的那粒花苞，开得慢，花瓣只展开了半圈，但颜色最深，深红近紫，在灰白的天空下格外醒目。旁边那粒浅绿色的新芽又长大了一些，芽苞的顶端微微裂开了一道缝，露出一线极淡的嫩绿。
他看了一会儿，转身走回档房。案上摊着一封信，是王国光从京师寄来的。信上说，他在京师歇了半个月，腊月二十之后动身回兖州，走官道，大约腊月二十六七能到。信末附了一句：“京师腊月无大事，李成梁入京献捷，已在会同馆住下，年后开印再议仪程。”
海瑞把信折好，搁在案角。王国光回来就好了，开春之后清丈的活多，他一个人分不开身。他把开春的计划又看了一遍，确认无误，然后从书架上取下一摞新册子——是清丈司备用的空白册页，封皮上印着“兖州府清丈续册”七个字。他把册子放在案头最显眼的位置，等着开春之后启用。
申时，古北口烽燧。
朱承恩坐在炭盆旁边，手里拿着一根炭条，在记录册的空白页上写字。今天他写的不是天气和敌情，而是一封信。信是写给他爹娘的，已经写过一封托人带下山了，但那一封写得短，只说了平安。这一封他写得长一些，把烽燧上的日子仔细说了一遍——什么时候起床，什么时候报信，每天吃什么，窝棚里暖不暖，长城修好之后站在墙上看出去能看见什么。
他写得慢，炭条在纸面上沙沙响，一个字一个字地刻。写完了，他把信从头到尾看了一遍，然后折好，跟上一封一样揣进贴身的衣服里。刘大柱从外面进来，手里提着一壶热水，看见他揣信的动作，问了一句：“又写了一封？”
“嗯。上一封短，这一封长一点。”
大柱没有再问。他倒了两碗热水，一碗推给朱承恩，一碗自己捧着暖
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