万历元年腊月十七，卯时，兵部档案房。
王汝训在档案房里坐了一夜。武选司的旧册堆在他面前，摞了半人高，都是隆庆六年到万历元年的边镇斩获记录。他一份一份翻过去，从辽东翻到蓟镇，从宣府翻到大同，每一份都看了斩首数目、交战日期、阵亡人数，然后把关键条目抄在一张纸上。
天快亮的时候，他把抄好的纸拿起来看了一遍。李成梁在万历元年一年里报了四次捷，斩首总数六百八十级。其中三次是冬月之前报的，一次是这次报的。四次捷报里，有三次的阵亡人数都在五十上下，只有这次降到了四十七，斩首数目也从三百降到了一百五十。数字在缩，但缩得不太自然——像是一个人在收紧口袋，但收得太整齐了。
他把那张纸折好，夹进李成梁的详报里。然后他站起身，活动了一下僵硬的腰背，骨头咔咔响了几声。窗外天光已经泛白，院子里传来早起的鸟叫声，细碎而急促。
辰时，内阁值房。
王汝训把核验结果送到内阁的时候，张居正正在看一份户部的年账。他接过文书，翻开扫了一遍。王汝训的批注写在详报的末尾，只有一行字：“斩首数目与阵亡数目比例偏高，建议复核交战实况。女真首级与蒙古首级混报，宜令分列。”
张居正看完，把文书合上。“王侍郎辛苦了。先回去歇着吧，腊月十八之前把批复送兵部。”
王汝训退了出去。张居正独自坐在案前，把那行批注又看了一遍。“女真首级与蒙古首级混报”——这一条抓得准。李成梁报捷的时候，故意把两种首级混在一起，让人看不清他打的是谁。建州女真和蒙古鞑靼不是一回事，打蒙古是边功，打女真是边衅。混在一起报，边功和边衅就模糊了。
他提笔在批注下面加了一行字：“准兵部议，令李成梁分列女真、蒙古首级数目，补报核验。另，腊月十八之前回复，逾期者，仪程待年后开印再议。”
写完了，他让书吏送去兵部。然后他靠在椅背上，看着窗外灰白的天色。腊月十七了，离过年还有十三天。李成梁的核验拖到年后，他就在京师过完年再走。正好趁这个空档，把松江之行的事再理一遍。
巳时，古北口烽燧。
换班的兵士到了，是个四十来岁的老兵，背着半袋干粮和一壶热水。朱承恩把烽燧上的情况交代了一遍——绳子换了新的，旗杆加固了，记录册写到腊月十七。然后他从贴身的衣服里取出那封家书，递过去。
“张叔，帮我带下山，交给山
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