州府衙档房。
海瑞面前摊着冬月最后一摞册子。赵存和孙茂已经回济宁府过冬了，档房里只剩他和王国光两个人，一个在案前核册，一个在窗边研墨。窗外静悄悄的，院子里覆着薄薄一层残雪，连鸟雀的叫声都听不见。
“郎中，“王国光研完墨，把砚台端过来，“冬月的册子都核完了。总计六千三百亩，立契归民一千二百亩，待核验四千一百亩，暂缓清丈一千亩。比上个月多了两千三百亩。“
海瑞接过汇总册看了一遍。数字是齐的，条目是清的，每一笔都有据可查。他合上册子，在封面写了一个“封“字。“封起来，腊月不动了。开春再启。“
王国光接过册子，用麻绳扎好，放进墙角的木柜里。柜子里已经放了十几摞册子，每一摞都用布包着，像一排安静的砖。
“郎中，“他说，“腊月没什么事了，要不要回京师歇几天？“
海瑞摇了摇头。“不回。我在兖州待着。万一腊月里孔府那边有动静，我在近处，反应快一些。“
王国光没有再劝。他从窗台上端过一碗热粥，是午饭时留下的，还温着。“那吃口粥吧。今冬的活干完了，喝口粥不算偷懒。“
海瑞接过粥碗。粥是小米的，熬得稠烂，上面浮着一层薄薄的米油。他低头喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，整个人慢慢松下来。
“王书吏，“他说，“你跟着我跑了三个月，也瘦了一圈。腊月里没什么大事了，你回京师看看家里人吧。“
王国光愣了一下。“郎中……“
“去吧。腊月二十之前回来就行。腊月二十之后，要准备开春的活计了。“
王国光没有推辞。他拱了拱手，“那我明早动身。郎中一个人在兖州，要是有什么事，派人送信到京师，我即刻赶回来。“
海瑞点了点头，继续喝粥。窗户关着，屋里很安静，只有粥勺碰着碗沿的细碎声响。他喝完粥，放下碗，看着窗外灰白的天色，忽然觉得有点累，是那种活干完了之后才来得及感觉到的累。
申时，古北口烽燧。
朱承恩坐在窝棚门口，裹着皮袄，手里捧着一碗热水。风比前几天小了一些，但冷意没减，他低头喝水的时候，碗里的热气扑在脸上，暖融融的，像一层薄薄的面纱。
“小朱，“刘大柱从山下走上来，手里拎着一袋干粮，“山下送来的。够吃三天的，你省着点。“
朱承恩接过干粮袋掂了掂，“还有别的吗？“
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