花生还摆着，他坐了很久，终于伸手拿了一粒放进嘴里，慢慢地嚼。花生是生的，有一股淡淡的涩味，像没煮熟的东西。
申时，张府书房。
张居正面前摊着一份密报，从通州驿馆送来的：“今早，辽东来人收蓟镇信一封。读毕，闭门不出。至申时，仍无离驿迹象。“
他看着这行字，没有动。李成梁的人还没有走，说明他还没决定怎么回复辽东。但王掌柜的信已经送到了，信里的意思大概不会太好——如果王掌柜答应了走商道，李成梁的人今早就该走了。没走，说明事没成。
他合上密报，放在案角。这时书童在门外探头：“阁老，成国公府派人送了封信来。“
张居正接过信，拆开。信很短，只有两行：“长孙冬月二十五抵蓟镇，已入戚总兵麾下。从卒役始，住草棚，食粗粮。国公嘱阁老，无需特殊照拂。“
他看完，把信折好收进暗格。成国公的长孙到蓟镇了。一个勋贵子弟，从普通士卒做起，住草棚吃粗粮，跟边军一起修城墙。这笔账，成国公自己已经算得很清楚了——长孙在戚继光营里吃苦，就是成国公府在朝堂上站稳的根基。
他提笔，给戚继光写了一张短笺，只一行字：“成国公孙入营，从卒役，勿特殊。另，长城完工日，烦请备一份名单——参与修城的兵士民夫名册，按日记录工额。“
写完了，他把短笺封好，交给书童：“送蓟镇，急递。“
戌时，兖州府西南乡，吴老栓家。
吴老栓坐在灶台边，面前摆着一碗热粥，粥里还卧了一个荷包蛋。蛋是今早隔壁邻居送来的，说他家那只芦花鸡下了今年的第一个蛋。他舍不得吃，放了一天，晚饭时才打进粥里一起煮了。
他端着碗，用筷子把荷包蛋挑起来看了看，蛋黄还是溏心的，在粥汤里微微颤着。他低头咬了一口，烫得直吸凉气，但还是慢慢地嚼着，像在品一块很珍贵的糖。
门外传来脚步声，有人敲门。
他放下碗，起身开门。门外站着王国光，身后跟着赵存和孙茂，每人手里提着一盏灯笼，光晕在雪地上照出一小片暖黄。
“吴老栓，“王国光说，“白天县衙的人来复验了，结果跟清丈司的契书一样。三亩整，一分不差。县衙已经出了文书，附在清丈司的存档里。往后谁再来说您的地契有问题，您就拿这份文书给他看。“
吴老栓接过文书，凑到灯下看。纸上写着字，但他不认得，只认得出那个红彤彤的官印。他用手摸
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