万历元年冬月二十，卯时，曲阜孔府。
孟汝孝坐在偏厅里，手里捏着工部退回的工料册。册子封面上盖了一个朱红的“驳“字，像一枚烙铁印在皮肉上。他翻开册子，看见赵锦辰批的那行小字——“旧档核校，用量虚高三倍。请衍圣公府重新造册，据实填报。“
他把册子合上，放在案上，没有说话。旁边的书案上摆着另一份文书，是礼部的公函抄本，里面那句“孔林修缮需用工料若干，请衍圣公府造册报礼部核验“被他用朱笔圈了出来。工部驳了，礼部等着，内阁压着，清丈司还在量。四面的墙都在往中间收，越收越紧。
“长史，“门口的仆役探头，“济南府周知府的信。“
孟汝孝接过信，拆开。信很短，只有三行：“工部驳册之事已闻。孔林封门不可久持，冬至祭典已停，若腊祭再停，天下士子必有议论。请长史速决。“
速决。周济说得轻巧。他在济南府坐着暖阁喝着热茶，哪知道曲阜这边的冷。孟汝孝把信折好，没有回，只是放在案角，压在那本被驳回的工料册上面。
他站起身走到窗边。院子里的那棵老柏树上挂着一层薄薄的雪，枝丫低垂，像是被什么压弯了腰。他站在窗前看了很久，脑子里翻来覆去地转着几个念头——工部的旧档是怎么调出来的？谁告诉赵锦辰去查嘉靖三十八年的册子？礼部的问询函是谁递的话？这些问题的答案指向同一个人。
他转身走回案前，提笔给周济回了一封信，只写了一句：“腊祭照常举行。孔林闭门，腊祭改在孔庙正殿。请周知府代为通传山东各府学正，届时赴曲阜观礼。“
信送出去之后，他坐在案前没有动。窗外的光慢慢从灰白变成淡金，又从淡金变成暗红，像是有人在远处烧着什么。他看着那些光的变化，觉得这个冬天比往年都长。
申时，蓟镇古北口。
戚继光站在长城垛口上，面前是刚修完的一段城墙。墙是新砌的，青灰色的石块垒得整整齐齐，缝隙里填着灰浆，在冬日的阳光下泛着冷白的光。他伸手摸了摸墙面的石头，指腹触到的是一层粗粝的冰晶。
“总兵，“副将陈文在身后汇报，“古北口外三里，昨夜有人过了烽燧。“
“什么人？“
“商贩模样，赶着一辆骡车，车上装着货。守烽燧的兵士拦了，他亮了一块辽东总兵府的牌子，说是有公务。兵士没敢再拦，放他过去了。“
戚继光的手在石墙上停了一下。“辽东总兵府的牌子。
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