万历元年十月十六，子时三刻。
灯芯换过三回，每一回都是顾氏悄悄推门进来，不说话，添一根新捻子，退出去。门缝漏进一线月光，像刀锋划过纸面。张居正没抬头，他知道她会在门外站一会儿，听里面有没有咳嗽声。
徐阶的田亩册摊在案上。一千二百顷，分作十二册，每一册都记着某一年某一块地的交割。字迹从早年的遒劲到晚年的枯瘦，像一个人从壮年走向坟墓的脚印。他翻到最后一册，徐阶用朱笔批了一行：“万历元年九月初七，松江华亭，第四十七次交割。田三百亩，价银一千二百两。是日天雨，老夫忽觉背寒。“
背寒。张居正的手指在这两个字上停了一下。他想起前世万历十年腊月，锦衣卫抄家，田亩册摊在案上，那些田是皇上赏的，是太后赐的，是“威柄震主“的代价。可他知道，那些田里没有一亩是他自己买的。他忙，忙得连去看一眼的工夫都没有。忙到最后，田成了罪，人成了囚。
“叔大。“
门外传来顾氏的声音，轻得像叶子落水。
“进来。“
门推开半扇，顾氏端着一碗粥走进来。小米粥，熬得稠烂，浮着一层米油，灯下泛着暖黄的光。她放在案角，碗底和册页之间隔着一寸距离，像一道看不见的界碑。
“三更了，“她说，“该歇了。“
张居正没动。他盯着碗里那层米油，想起前世五十岁生日，顾氏熬了莲子羹，他只喝了两口，司礼监太监就在门外等着。他走的时候，顾氏站在廊下，端着那碗羹，热汽在寒风里散成白雾，转瞬就没了。
“你先睡。“
顾氏没走。她拉了矮凳在案对面坐下，“徐阁老的田册？“
“嗯。“
“他也要走了？“
“今天下午走的。“
顾氏没再问。她把粥碗往前推了推，“凉了。“
张居正端起来喝了一口。粥温了，米油凝成薄皮，他用嘴唇抿开，底下的小米顺喉而下，胃里缓缓暖起来。他忽然觉得眼睛发酸。
“顾氏，“他说，“你怕不怕？“
“怕什么？“
“怕我像徐阁老一样，从首辅变罪臣。怕抄家、流放，敬修嗣修顶着罪臣之子的名头。“
顾氏低头看自己的手，十指交叉，指节泛白。
“怕，“她说，“但怕的不是你倒台。“
“怕什么？“
“怕你倒台之前，先把自己熬干了
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