……只是尽本分。“
“本分最难尽。“张居正说，“冯公公的本分，是伺候皇上。臣的本分，是辅佐皇上。咱们的本分，合起来，就是社稷的福。“
他顿了顿，声音低下去：
“但臣担心，有人不想让咱们尽本分。“
冯保的眼珠子转了一下：“阁老说的是……“
“高拱。“张居正的声音平静，像在说一件寻常事，“高阁老近日对臣颇有微词，说臣'结交内廷'，'惑乱圣听'。臣不怕高阁老说，但臣怕皇上听了，心里不痛快。“
小万历抬起头，看着张居正，又看看冯保，眼睛里的光，变得有些复杂。
“张先生，“他说，“高先生是父皇留下的人，朕……朕不能不听他的。“
“陛下该听。“张居正说，“但陛下也要有自己的判断。高阁老说的是对的，陛下就听。说的不对，陛下就想想臣讲的那捆枯枝。“
他站起身，走到冯保面前，从袖中摸出一张纸，双手递上。
“冯公公，这是臣拟的一份条陈，关于裁减宫开支的。臣不敢直接上疏，怕高阁老说臣'越权'。请冯公公转呈太后，若太后觉得可行，再由内阁票拟。“
冯保接过纸，扫了一眼，眼神变了。
条陈写得很细。裁减御膳房开支三成，裁减织造局贡品一半，裁减内廷用度两成。省下来的银子，拨给九边军饷。
“这……“冯保的声音发干，“阁老，这裁减的数目，是不是太大了？“
“不大。“张居正说，“太后深明大义，知道边军将士在冰天雪地里守边疆，宫里头少几道菜，不算什么。冯公公，您说是不是？“
冯保盯着他，看了很久。他忽然明白了，张居正这是在借太后的刀，砍高拱的脚。
高拱反对裁减宫开支，因为那是“祖制“。但太后若同意了，高拱就不能反对。反对太后，就是反对皇上，就是反对社稷。
“阁老，“冯保的声音低下去，“您这步棋，走得险。“
“险棋才赢钱。“张居正说，“冯公公，您走不走？“
冯保沉默了很久。暖阁里很安静，只有地龙里的火，发出轻微的噼啪声。
“走。“冯保忽然笑了，那笑容比刚才真诚了些，但眼底还是凉的，“奴婢跟阁老，走这一遭。“
张居正拱手：“谢冯公公。“
他转向小万历，跪下，额
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