“车板底下压着东西。”
“压的什么？”
“纸。”
叶孤鸿绕到车后头看了一眼。车板底下是一层一层的纸，捆成方，用麻绳十字绑着，绑得很紧，紧得车板往下弯。纸是黄的，边上裁得齐。
“多少？”
“七百斤。”
“什么纸？”
“引。”赶车的人说，“盐引。”
“盐呢？”
“盐往北走。”他说，“引往南走。盐一年走一趟，引一年走四趟。”
“为什么引走得比盐勤？”
赶车的人把鞭子搁在膝盖上。“盐丢了，丢一车。引丢了，丢一片。”他往南指了指，“一车盐，吃三个月。一张引，管三年的地方。你说哪个要紧？”
叶孤鸿没有答。
“你们背的是啥？”赶车的人问。
“路引。”
“路引不算引。”那人把鞭子拿起来，“路引是给你自己看的。盐引是给别人看的。”
车走了。车轮碾在新道上，压出两道很新的辙。辙压过的地方，雪化得快，露出底下的土。土是黄的，不是黑的。
闻人默站在路边，偏着头，一直听到车走远。
“车上还有一个人。”他说。
“什么？”
“车底下。”闻人默说，“车板底下，纸和车板中间，有一个人呼吸。呼吸很浅，很慢，躺着的人才那样呼吸。”
他们回头看。车已经转过弯，看不见了。
【本章末 · 建炎四年 · 冬 · 关外 · 一个岔路口】
第四天，他们走到一个岔路口。
两条道。一条是新的，路面平，车辙宽，辙的深浅一样，走的是大车。另一条在西边，窄，辙浅，辙里长着草，草已经枯了，可草的根还是绿的。这条道还在被走，只是走得少。
分岔的地方立着一根桩。桩不高，到人的胸口。桩上本来有字。
叶孤鸿先看的是朝阳的那一面。这一面的字被人刮掉了，刮得很干净。干净得能看见木头里头原来的刀口。刻字的人刻得深，刮字的人刮得更深，深到把那一层木头整片削下去。
“刮掉了。”顾惊澜说。
“只刮了一面。”
他绕到桩的另一边。这一面没有被削过。这一面上有一个字，小小的，离地四尺三。
那个字只有一半。另一半被削掉了。剩下的一半，是墨印的
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