要是给人做事，就该知道一条规矩。”
“什么规矩？”
“夜里来人的地方，不要站在亮的地方。”
叶孤鸿往树影里退了两步。
那人不看他了。
叶孤鸿退到墙根，站了很久。
——这个人说的是跟教坊司管事的一样的话。
——一句是“听见什么都别回头”。
——一句是“不要站在亮的地方”。
——这两句，是一种话的两半。
——说这种话的人，是同一个窝里的。
——而这个窝，有两拨人：一拨坐在席上听，一拨坐在车里等。
【切换】谢宅 · 后堂
后堂里摆了三张席。
屋里点着四盏灯，烧着两炉香。
闻人默坐在最下面那一席的角上——乐工的位置。他面前一张矮几，一条褥，一把琴。
他看不见屋里。
他知道屋里有多少人：二十一个。他知道这二十一个人里，有九个在喝酒，三个在吃，五个在低声说话，两个不说话也不吃。
——不说话也不吃的那两个，是干什么的，他不知道。
——可他知道他们坐在哪儿。
——因为这两个人的方向，没有碗筷声。
上酒三巡，主人拍了一下手。
“今天有新鲜的。”
座上有人应：“什么新鲜？”
“我请了个唱新曲的。”主人说，“教坊司里出来的，姓宁。”
“宁？”
“叫宁姑。”主人说，“嗓子好。这支曲子是新近从行在传开的。”
座上有个人笑了。
“从行在传开的，还是从北边传开的？”
屋里笑了一阵。
——笑得很整齐。
——整齐的笑，是练出来的。
座上的话是从哪里开始的，闻人默听得出来。
先是家常：谁家的儿子中了，谁家买了一处园子。
然后是价钱：米、柴、酒、炭。
再然后是——
“听说北边又来了使者。”
“来了。住进都亭驿了。”
“他们要什么？”
“要岁币，要人。”
“要谁？”
座上有人笑了一声。笑得不高。
“能要谁。”
——
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