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“这个牌，”他说，“是真的。”
“真的。”郝五说，“人跑了，牌没跑。”
守在巷口的兵翻来覆去看了那块牌，又看他们六个人。
“他们没牌。”
“他们是做工的。”郝五说，“北边有主，来领人的。”
“有文书吗？”
“有。”
郝五把柳家的路引递上去。兵看了一眼，挥挥手。
“进。三天。三天不出来，就没收了。”
进去以后，他们先走的是绣巷。
绣巷的女人都坐在门口。她们手里拿着针，坐在门槛上，因为门里没有光——窗上糊了纸，纸是旧的，透不进光。
她们绣的东西，是卖给金人的。
绣的是花。牡丹、芍药、海棠——都是南边的花。北边没有这种花，北边的人没见过这种花，可他们喜欢。他们喜欢南边的花，正如他们喜欢南边的茶、南边的绢、南边的字。
于是三千口南人，在离故乡五千里的一条巷子里，一针一线地，把故乡的花绣在别人的衣裳上。
绣一朵花，给两文钱。
绣一朵大一点的花，给三文。
绣的时候没有人说话。整条巷子只有针穿过布的声音：簌、簌、簌。
顾惊澜在这条巷子里走了一遍。
她数了：三十二个女人，坐成两排。每个人手里的针都是往左走的——从左往右绣。
只有一个人的针是往右走的。
那个人坐在最里头，年纪最大，头发全白。她绣的花跟别人的不一样——别人绣的是盛开的花，她绣的是一枝带苞的。
顾惊澜在她面前停了一下。
老妇没有抬头。
“你绣的这个叫什么？”
“腊梅。”
“北边有这个？”
“没有。”老妇说，“这是南边的。”
“那他们买吗？”
“买。”
“为什么买？”
“因为没见过。”老妇说，“没见过的东西，才值钱。”
她抬起头，看了顾惊澜一眼。
“你从南边来？”
顾惊澜没有回答。
老妇低下头，继续绣。
“南边的东西，”她说，“在这儿只有一个用处。”
“什么用处？”
“让人想起来。”
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