从地区回来以后，王秀兰心里的那根弦一直没松。
她白天在操作间里忙，夜里等孩子们睡了，就点上灯，把周成临走时给的那份发言材料翻来覆去地看。材料里的字，她认不了一半。跃进白天上学，晚上还要帮她念。跃进念得慢，王秀兰就让她念两遍。头一遍光听，第二遍王秀兰自己跟着小声重复。陈宝柱撞见一回，说：“早这么用功，你都能当会计了。”王秀兰说：“现在用功也不迟。能看一行是一行。”陈宝柱没接话，从自己屋里翻出一本没了封皮的《新华字典》，往桌上一拍：“给你。我眼神不行了，留着也没用。”
这以后，王秀兰夜里就多了一样事。忙完活，洗了手，就着油灯翻字典。字认不准，就问跃进。跃进有时被她问烦了，说：“娘，你这么大学问，要考状元啊？”王秀兰说：“状元不用。能把这账本上的字全认下来就中。”跃进没辙，只能陪着。赵大柱在一边搓草绳，搓着搓着也凑过来看，被王秀兰笑：“你又不学。”赵大柱说：“我看个热闹。”
日子说快也快。这天下午，村口忽然响起了自行车铃。方干事来了，跟以往不同，这回没穿制服，也没拿本子。他骑得急，车后座上夹着个蓝布包，到了王秀兰家院门口，车还没停稳就喊：“王秀兰同志！王秀兰同志！”王秀兰从操作间出来，见是他，心里“咯噔”了一下。方干事跑得满头汗，从蓝布包里掏出一张纸，递给她：“县里刚转来的。地区商业局直接下的函。你看看吧，你的厂子，要成试点。”
王秀兰接过那张纸，没看，先问：“试点？什么试点？”方干事喘着气说：“地区要搞个体办厂试点。整个南河县就你一个名额。崔局长亲笔批的。公社这边让我来通知你。你得去趟县里，把手续补了。”
王秀兰握着那张纸，半天没说话。她慢慢在门槛上坐下。方干事以为她高兴傻了，笑着说：“王秀兰同志，你这是全县头一份啊！还坐着干啥？赶紧去啊！”王秀兰抬头，看看方干事，又看看那张纸。她是高兴的。可这高兴里，像是掺着从很深的地方翻上来的酸。一年多前，她从这门槛上走出来，揣着三块钱，去搬孙茂才的旧书。那时候这门槛冷得扎人。现在，这张纸告诉她，路，通了。
赵大柱从地里回来，看见方干事，先是一激灵。王秀兰冲他扬了扬那张纸：“大柱，厂子的事，有批文了。”赵大柱“啊”了一声，锄头都忘了放。他在原地站了几秒，忽然把锄头往墙根一扔，三步并作两步走过来，把那张纸接在手里。他不认字，就翻过来翻过去地看。
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