连云关外的旷野上遍布狼藉，折断的矛戈、破损的盾牌散落一地，地面处处残留着斑斑暗红血迹。昨夜一场混战落幕，川冥、连云各自收兵回营，两军皆是有所伤亡。
川冥大营中军大帐之内，烛火摇曳，气氛凝重。主帅邓元觉端坐主位，祖士远居于侧席，厉天闰、庞万春立于帐下。昨夜祖士远策划的夜袭试探之计，被耶律楚材一眼识破，东西两路进攻处处受制，虽探得连云城部分虚实，却没能占到半分便宜，反倒折损不少将士。
帐中，各路哨探不断进帐禀报昨夜战损，各部清点伤亡，统计军械损耗。众将神色都颇为沉郁。
待探马尽数退下，大帐之内归于安静。厉天闰跨步出列，抱拳拱手，高声请命。
“军师，昨夜夜袭混战，我虽与侯安都交手，心中却想会一会黑齿常之。昨日城头之上望见此人武艺不凡，有心约他单打独斗，一较高下。那黑齿常之乃是东凛镇守西城的大将，本领定然不俗。末将愿明日去往关前搦战，点名邀黑齿常之出城对决！一来可再探敌将真实本事，二来也可挫一挫连云守军的锐气！”
邓元觉闻言，目光转向祖士远，想要听听谋士的看法。
祖士远手捻胡须，低头沉思片刻，缓缓开口。
“厉将军勇武过人，本领高强，此计未尝不可。只是那耶律楚材智计多端，极善算计，我们不得不防。明日将军前去叫阵，只可光明正大斗将，切莫轻易追敌深入，谨防对方暗中设下埋伏，以冷箭、绊马索暗算于你。一旦察觉情形不对，便即刻拨马回撤，万万不可恋战。”
厉天闰闻言精神大振，昂声应道：“末将谨记军师告诫！绝不贪功冒进！”
庞万春也上前一步，主动请令：“明日厉将军出关搦战，我亲率弓弩手列阵于后方远处。若是城头有人胆敢施放冷箭，我便以箭雨压制城头，护厉将军周全。”
“甚好。”邓元觉点头应允，“便依二位将军所言行事。明日天明之后，厉天闰前往关前叫阵，庞万春领弓弩手在外接应，全军严守营寨，不可轻易大举出击，一切见机行事。”
众将领命，各自退下，回营整顿，静待来日交锋。
第二日天光大亮，晨雾散尽。
连云城头旌旗林立，甲士林立，戒备森严。厉天闰顶盔贯甲，手提一杆铁枪，单人独骑奔至连云城下，勒住战马，抬眼向着城头高声喝喊。
“我乃川冥厉天闰！听闻西城守将黑齿常之武艺超群，特来邀你出关，阵前单打独斗！敢
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