买下田地后的当夜，一群泼皮趁着夜色，摸到陈厚家中。
陈厚夜里心神不宁，听见墙外窸窣响动，抄起柴刀守在屋内，将妻儿护在里屋床后。
不多时，数人翻墙落入院中，见陈厚未睡，开口索要金银。
陈厚横刀拦在堂屋，拼死护着家人。
混乱缠斗之间，柴刀挥出，重伤其中一名泼皮。
街坊高声呼救，官府差役赶来，将一众泼皮尽数拿捕。
公堂之上，知县不究泼皮罪责，反倒追问他巨额银钱的来路。
陈厚拿不出凭据，说不清金银出处，那句远房亲戚遗财的说辞，糊弄邻里还行，可经不起官吏细细核查。
知县当即草草断案，判定财物来路不明。
陈厚家中余下金银全数没收充公，新购置的田产一并收归县衙。
伤人一案，虽属自卫，可争斗间重创泼皮，免了死罪，判杖责二十。
二十大板狠狠落下，陈厚腰腿受创，往后再也没法长久弯腰下地耕作。
新盖的砖房也被官府收走抵案，一家人搬回那间破败草屋。
财来得如山洪骤至，短短数月，宅院田亩置下。
散去也如潮水退尽，一夜之间两手空空。
妻子大病初愈，可这间草屋终究留不住一对安康之人，先前卧病的是她，如今换成了陈厚。
日子反比天降横财之前，更加难熬，还赔上一身筋骨。
从前见人落难便伸手相助的那份心肠，被磨得一干二净。
唯有一桩事，令陈厚暗自庆幸：四岁幼子忽得开了灵窍。
孩子愈发聪慧，眼里带着光亮，性子生得笃定，气力一天强过一天，常帮妻子操持杂活。
这一点微光，便是他活下去的唯一盼头。
无人察觉，这四岁稚子，不知何时竟悄悄收存了几十贯铜钱，于隐秘处藏好。
家中那些被县衙查抄的金银，则分毫未动。
陈厚受杖那日，周懋挤在人群外围，亲眼看完整场断案。
这一幕落在眼底，令他落魄时心底那一闪而过的善念，转瞬消散：既然良善挡不住横祸，人心依旧被财帛牵动，明面夺利容易引火烧身，那便躲在幕后操纵。
他尝过坐拥万贯家财的滋味，深谙敛财门道，知晓何处能寻利。
不亲自出面打杀逼债，专靠口舌挑拨。
乡里但凡有田土、水源之争，他便暗中奔走传话，放
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