天授二十年，春。
京城，国子监旁，一座新建的宏伟建筑群落成。
这里没有孔孟牌位，没有四书五经。
大门正上方，悬挂着萧珩亲笔题写的匾额——“大萧皇家格物院”。
今日是格物院的开学大典，但到场的不是身穿儒衫的读书人，而是一群身穿粗布短打、满手老茧的工匠、铁匠、木匠，甚至还有几个满脸煤灰的烧炉工。
国子监的祭酒站在不远处，看着这一幕，气得胡子乱颤：“有辱斯文！有辱斯文啊！竟然让这等下九流之辈与士大夫平起平坐！”
萧珩高坐于格物院的**台上，听到了这句抱怨。
他冷笑一声，拿起话筒（简易铜制扩音器）。
“下九流？”
“朕告诉你们，从今日起，大萧只有两种人尊贵。”
“一种是保家卫国的军人。”
“另一种，就是能造出神器、利器的工匠！”
“传旨！”
萧珩的声音传遍全场。
“凡入格物院者，赐‘工士’身份，享秀才同等待遇，见官不跪，免除徭役！”
“凡在格物院有重大发明者，赐‘大工匠’爵位，享举人待遇，可穿绸缎，子孙可入官学！”
“凡能解决国之难题者，封侯拜相，并非妄言！”
全场死寂。
随后，那些老工匠们跪了一地，痛哭流涕。
干了一辈子活，被人骂了一辈子“臭匠人”，没想到临老了，皇上给了他们做人的尊严。
……
格物院深处，一号实验室。
这里热气腾腾，噪音震天。
大厅中央，矗立着一头狰狞的钢铁怪兽——第一代蒸汽机（纽科门式）。
它正发出“哐当、哐当”的巨响，每动一下，整个地面都在颤抖。
“太慢了！太费煤了！”
萧珩皱着眉头，看着那如同老牛拉破车般的****。
“陛下，这已经是极限了。”
说话的是宋应星，他如今是格物院的总院长（祭酒）。
“这机器靠的是大气压力。要想活塞回去，得往气缸里喷冷水，把蒸汽冷凝成水，造成真空。这一热一冷，气缸温度忽高忽低，效率极低，而且……”
宋应星擦了擦汗：“而且这气缸铸造极难，稍微漏气就动不了了。”
萧珩走到黑板前，拿起粉笔，画
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